Venäjän väitetään järjestäneen sosiaalisen median TikTok-palvelussa valtavan vaikutusoperaation, jonka myötä miljoonille käyttäjille levitettiin perättömiä tietoja Ukrainan sodasta.
BBC:n ja Atlantic Council -ajatuspajan tutkijoiden selvityksen mukaan disinformaatiota levitettiin 12 800 feikkitilillä. Kohteena olivat käyttäjät Saksassa, Ranskassa, Italiassa, Puolassa, Israelissa ja Ukrainassa.
Kesällä julkaistulla videolla Ukrainan entisen puolustusministeri Oleksi Reznikovin väitettiin ostaneen tyttärensä kanssa seitsemän miljoonan euron arvoisen huvilan Ranskan Cannesista. Taustalla selosti tekoälyn luoma ääni. Julkaisu ehti kerätä miljoonia katselukertoja.
Kyseinen kiinteistö oli todellisuudessa myynnissä, eikä sillä ollut mitään yhteyttä Reznikoviin.
Videon taustalla oli ”Vladyslav Yashchenko 1”-niminen tili, jolla ei ollut muita julkaisuja. TikTokissa oli useita varatilejä samalla nimellä. Samankaltaisia tilejä löytyi useilla muilla kielillä. Ne edistivät Ukrainan vastaista ja Kremlin kannalta suotuisaa viestiä. Profiilikuvat oli kopioitu muualta.
BBC:n selvityksen mukaan operaation taustalla olleet henkilöt peittivät huolellisesti jälkensä. Samaa videota ei koskaan julkaistu eri profiileilla. He tekivät silti virheitä, kuten käyttivät samaa varastettua profiilikuvaa eri yhteyksissä ja eri nimillä.
Tileistä 800 ehti kerryttää yli 80 miljoonaa katselukertaa. Niiden kohteena olivat johtavat ukrainalaiset poliitikot, jotka maalattiin rahanahneiksi ja ylimielisiksi. Monet kielioppivirheet olivat tyypillisiä venäjänkielisille. Julkaisuissa esiintyi ilmaisuja, joita ei käytetä muissa kielissä.
Videoissa viitattiin lisäksi verkkosivustoon, joka oli Meta-yhtiön aiemman selvityksen mukaan osa Venäjään kytköksissä olevaa verkostoa.
TitTok-yhtiö tutki asiaa BBC:n ilmoituksen perusteella. Sen mukaan kyseessä oli monimutkainen operaatio, jota johdettiin Venäjältä käsin. Yhteensä 12 820 tiliä poistettiin.
The operation was careful in covering its traces, and never posted the same video from two different accounts. But mistakes were made.
We, for instance, found multiple accounts with the same stolen profile photo but different names. pic.twitter.com/zf7YPEcWlv
— Shayan Sardarizadeh (@Shayan86) December 15, 2023