Yhdysvaltain vaikutusvaltaisimpiin poliitikkoihin kuuluva senaatin republikaanijohtaja Mitch McConnell vakuutti helmikuussa järjestetyssä Münchenin turvallisuuskonferenssissa, että USA:n republikaanit ovat vahvasti sitoutuneet Euroopan puolustukseen ja Ukrainan tukemiseen.
McConnellin selväsanainen viesti rauhoitti konferenssin osallistujia, mutta sivuutti saksalaistutkija Majda Rugen mukaan sen tosiseikan, että kaksi muuta republikaanien kärkipoliitikkoa on esittänyt jokseenkin päinvastaisia näkemyksiä.
Floridan kuvernööri Ron DeSantis, jonka odotetaan asettuvan tavoittelemaan republikaanien presidenttiehdokkuutta, on hänen mukaansa luonnehtinut Venäjää kolmannen luokan sotilasmahdiksi, jonka uhkaa liioitellaan suuresti, ja arvostellut USA:n Ukrainalle antamaa apua.
Samankaltaisia – joskin värikkäämmin muotoiltuja – kommentteja on kuultu Donald Trumpilta, joka väittää presidentti Joe Bidenin johdattavan maataan kohti kolmatta maailmansotaa.
– Kongressissa suurin osa puolueen eliitistä on edelleen sitoutunut Ukrainan auttamiseen, koska – kuten McConnell asian ilmaisi – se kokee Yhdysvaltojen omien kansallisten ydinintressien olevan vaakalaudalla, ja koska turvallisuutemme ja taloutemme ovat niin tiiviisti sidoksissa toisiinsa, European Council on Foreign Relations -ajatushautomossa työskentelevä tohtori Ruge toteaa tuoreessa artikkelissaan.
– Republikaanien kannattajakunta – ne miljoonat pettyneet ihmiset, jotka valitsevat republikaanien presidentinvaalien voittajan – ovat kuitenkin kiinnostuneempia kotimaan asioista. He ovat avoimia argumenteille, joiden mukaan ei ole Yhdysvaltojen asia suojella rikkaita Euroopan valtioita Vladimir Putinilta ja USA:n kallisarvoiset verodollarit olisi parempi käyttää muurin rakentamiseen, jotta maan etelärajan ”maahanmuuttajatsunami” saataisiin pysäytettyä, hän sanoo.
U-käännökseen on syytä varauduttava ajoissa
Vaikka Trump on narsistinen kerskailija ja DeSantis vailla ulkopoliittista kokemusta, molemmat lienevät Rugen mukaan lähempänä republikaaniäänestäjien ajatusmaailmaa kuin McConnell.
Pew-tutkimuslaitoksen maaliskuussa 2022 toteuttamassa kyselyssä 55 prosenttia republikaaneista kertoi pitävänsä Venäjän Ukrainaa vastaan käymää hyökkäyssotaa merkittävänä uhkana Yhdysvalloille. Tammikuussa 2023 niin ajatteli enää 29 prosenttia republikaanien kannattajista.
Samaan aikaan niiden vastaajien osuus, jotka katsoivat USA:n tekevän liikaa Ukrainan hyväksi, oli noussut yhdeksästä 40 prosenttiin.
– Eurooppalaisille transatlanttisen yhteistyön kannattajille republikaanien jakautuminen sisältää sekä hyviä että huonoja uutisia, Ruge sanoo.
– Hyvä uutinen on se, että kongressi ei muodostu kahden seuraavan vuoden aikana esteeksi Yhdysvaltojen Ukrainalle antaman tuen jatkumiselle. Huono uutinen on se, että kuka ehdokkaista republikaanien esivaalin voittaakaan, todennäköisesti niin tekee, hän toteaa.
Republikaaniehdokas vuoden 2024 presidentinvaaleissa yrittänee hänen mukaansa toistaa Trumpin menestyksellistä vuoden 2016 strategiaa mobilisoidakseen pettyneitä äänestäjiä, jotka välittävät enemmän sisäpoliittisista kysymyksistä kuin Ukrainasta.
– Eurooppalaisten on siksi terästäydyttävä ja kohdistettava huomionsa paitsi McConnellin kantaan, myös niiden näkemyksiin, jotka saattavat ensi vuonna hyvinkin voittaa presidentin viran, hän painottaa.
– Vallanvaihdoksella Washingtonissa olisi jokseenkin varmasti dramaattinen vaikutus Yhdysvaltojen sitoutumiseen Ukrainaan ja Euroopan puolustukseen laajemminkin. Eurooppalaisten johtajien voisi olla syytä alkaa jo nyt valmistautua siihen mahdollisuuteen, että niin tapahtuu.