PSA Airlinesin operoima American Airlinesin lento törmäsi ilmassa harjoituslentoa suorittaneeseen sotilashelikopteriin ollessaan laskeutumassa Ronald Reaganin kansalliselle lentokentälle Washingtonissa. Tuhoisan törmäyksen seurauksena molemmat koneet putosivat Potomac-jokeen, ja 67 henkilöä menehtyi.
Julkaistusta videomateriaalista näkee, kuinka koneet törmäävät lähes suoraan toisiinsa. Videolla kuuluu kova pamaus, näkyy välähdys ja sitten taivaalla levittyvä tulisade.
Kello 20.48 lennonjohto antaa kiireellisen hälytyksen, kertoo The Washington Post.
– Törmäys, törmäys, törmäys, hälytyksessä sanotaan.
Silminnäkijöiden mukaan tilanne oli järkyttävä ja hämmentävä. Osa ei aluksi ymmärtänyt, mitä he näkivät. Yksi silminnäkijöistä kertoo nähneensä tulta, mutta aluksi vain uskoneen kuvitelleensa kaiken, koska näky oli niin epätodellinen.
– Pamaus oli kuin sodan äänimaailmasta, toteaa yksi silminnäkijöistä.
– Näin vain savua, sanoo toinen.
Joitakin keskusteluja on saatu selville tallenteiden avulla.
– Lennonjohto, näittekö tuon?, on sivusta seuranneen lentokoneen kapteeni tiedettävästi kysynyt nauhoitteiden perusteella.
– Ilmeisesti molemmat ovat päätyneet jokeen, toteaa toinen ääni nauhoitteella, viitaten turmakoneisiin.
Vielä ei ole tarkkaa tietoa syistä, jotka johtivat onnettomuuteen. Joidenkin arvioiden mukaan onnettomuuden aikaan henkilöstömäärä ei ollut normaalilla tolalla lennonjohtotornissa. On ihmetelty, mistä syystä sotilashelikopteri oli juuri niissä asemissa lähellä aluetta, jossa suoritetaan paljon laskeutumisia, ja miksi törmäystä ei onnistuttu estämään.
Viranomaiset ovat vakuuttaneet, että onnettomuustutkintaa tehdään perinpohjaisesti, jotta samanlaista tilannetta ei pääse enää koskaan tapahtumaan.
Onnettomuudessa menehtyi muun muassa 20 nuorta taitoluistelijaa.
