Koulun aloittaa tänä syksynä todennäköisesti ennätyksellisen pieni joukko suomalaislapsia, kertoo Uutissuomalainen. Opetushallituksen arvion mukaan ensimmäiselle luokalle menee elokuussa noin 54 000 lasta.
– Arvio perustuu 7-vuotiaiden määrään ja viime lukuvuonna esiopetuksessa olleiden määrään. Suurin selitys ilmiölle on syntyvyyden lasku ja lasten määrän pienentyminen, Opetushallituksen erityisasiantuntija Irma Garam sanoo USU:lle.
Viralliset tilastot valmistuvat huhtikuussa. Tilastokeskuksen mukaan viime syksynä ekaluokkalaisia oli 56 050. Tämä on virallisissa tilastoissa toistaiseksi pienin määrä. Vertailukelpoiset tilastot ulottuvat vuoteen 1980.
Myös Kuntaliiton mukaan koulun aloittavien lasten määrä on nyt pienempi kuin kertaakaan aiemmin. Kuntaliiton mukaan koululaisten määrä laskee eniten pienissä kaupungeissa ja maaseutumaisissa kunnissa.
– Monen kunnan on pakko jatkaa kouluverkon karsimista, erityisasiantuntija Mari Sjöström sanoo.
Kuntaliitto uskoo, että kuntien välinen yhteistyö opetuksen järjestämisessä lisääntyy, kun lapsimäärä vähenee.
Opetusalan ammattijärjestö OAJ puolestaan arvioi, että lasten määrän lasku ja heikentynyt kuntatalouden tilanne näkyvät kunnissa esimerkiksi kasvavina luokkakokoina ja lisääntyvinä yhdysluokkina.