Britannian terrorisminvastainen poliisi on pidättänyt 41-vuotiaan Yhdysvaltain armeijan sotilaan epäiltynä Venäjään liittyvistä kansallisen turvallisuuden rikoksista.
Mies pidätettiin tiistaina Gloucesterin lähistöllä. Metropolitan Police vahvistaa, että tutkinta liittyy Venäjään, ja että epäiltyä tutkitaan Britannian vuoden 2023 kansallisen turvallisuuden lain nojalla. FBI:n johtaja Kash Patel kuvailee tapausta vakoiluepäilyksi.
Poliisin mukaan epäilyt koskevat muun muassa suojatun tiedon hankkimista tai luovuttamista sekä vieraan tiedustelupalvelun avustamista.
– Syytökset ovat vakavia ja tutkintamme on hyvin pitkälti kesken, Britannian poliisin edustaja Vicki Evans toteaa tiedotteessa.
Tarjosi palveluksiaan Moskovalle
Telegraphin tietojen mukaan sotilas työskenteli Imjin varuskunnassa Gloucestershiressä. Alueella toimii Naton Allied Rapid Reaction Corpsin eli ARRC päämaja.
Lehden mukaan epäilty olisi pyrkinyt hankkimaan tietoja, joiden päätyminen vieraan vallan haltuun olisi voinut aiheuttaa vakavaa vahinkoa. Viranomaisten uskotaan olevan varmoja siitä, ettei tietoa ehtinyt poistua tukikohdasta.
Sotilaan väitetään tarjonneen oma-aloitteisesti palveluksiaan Venäjälle. Hän joutui kuitenkin tekemisiin Britannian viranomaisten kanssa, jotka esiintyivät venäläisinä toimijoina.
Viranomaisten mukaan pidätykseen johtanutta tutkintaa tehtiin pitkään Britannian ja Yhdysvaltojen yhteistyönä. Mukana olivat muun muassa MI5, FBI, Britannian puolustushallinnon vastatiedustelu sekä Yhdysvaltain armeijan Counterintelligence Command.
Yli 20 maan henkilöstöä
Allied Rapid Reaction Corpsin päämaja sijaitsee Gloucestershiressä ja siellä työskentelee pysyvästi yli 400 sotilas- ja siviilihenkilöä yli 20 Nato-maasta.
ARRC on Naton kolmen tähden johtoporras, joka voidaan ottaa käyttöön esimerkiksi armeijakunnan esikuntana, maavoimakomponentin johtokeskuksena tai yhteisoperaation päämajana. Se voidaan määrätä johtamaan laajoja Nato-operaatioita lyhyellä varoitusajalla.
FBI:n Patel sanoo tapauksen osoittavan Britannian ja Yhdysvaltojen turvallisuusviranomaisten yhteistyön merkityksen.
– FBI ei suvaitse ketään, joka rikkoo valansa Yhdysvalloille ja toiminnallaan vaarantaa meidän tai kumppaneidemme kansallisen turvallisuuden, Patel sanoo.
Yhdysvaltain armeijan vastatiedustelun komentaja, prikaatikenraali Sean Stinchon kutsuu tapausta muistutukseksi siitä, että organisaatioiden sisältä tulevat turvallisuusuhat ovat todellisia ja jatkuvia.
Britannian poliisi teki pidätyksen yhteydessä etsintöjä kahdessa paikassa Gloucestershiressä. Epäilty oli keskiviikkona edelleen pidätettynä lontoolaisella poliisiasemalla. Poliisin mukaan tapaus ei liity muihin Britannian terrorismintorjuntapoliisin käynnissä oleviin tutkintoihin.