AUKUS-puolustusliittouman maat kehittelevät vedenalaista drooniteknologiaa tärkeiden merikaapeleiden turvaksi, BBC uutisoi. AUKUS-maat Australia, Britannia ja Yhdysvallat ilmoittivat hankkeesta Singaporessa järjestettävän Shangri-La-turvallisuuskonferenssin yhteydessä viikonloppuna. Teknologian on tarkoitus olla valmiina ensi vuonna.
Australia, Britannia ja Yhdysvallat tiivistivät puolustusyhteistyötään allekirjoittamalla AUKUS-sopimuksen vuonna 2021. Sopimuksen on katsottu tähtäävän Kiinan vaikutusvallan patoamiseen Tyynemeren alueella. Maiden puolustusministerit eivät vastanneet BBC:n kysymykseen siitä, pyritäänkö uudella meridroonilla Kiinan tai Venäjän vedenalaisten toimien torjumiseen.
Uusi drooniteknologia tulee ministereiden julkilausuman mukaan mahdollistamaan merenpohjassa sijaitsevan infrastruktuurin suojelemisen, iskujen toteuttamisen sekä valvonta-, tiedustelu- ja logistiikkaoperaatioita. Hankkeella vastataan ”vedenalaisiin kaapeleihin ja putkiin kohdistuvaan uhkaan”, Britannian puolustusministeri John Healey toteaa.
Healey on useaan otteeseen varoittanut Venäjän kyvystä iskeä vedenalaiseen infrastruktuuriin. Hänpaljasti huhtikuussa venäläisten sukellusveneiden yrittäneen toteuttaa salaisen operaation Britannian vesillä, ja totesi tuolloin kaapeleiden ja putkistojen vahingoittamisyrityksistä koituvan ”vakavia seurauksia”. Britannia ja Norja allekirjoittivat joulukuussa sopimuksen venäläisten sukellusveneiden valvomisesta Pohjois-Atlantilla. BBC mainitsee artikkelissaan myös Itämeren viimeaikaiset kaapelikatkot.
AUKUS-yhteistyötä on arvosteltu puolustushankkeiden liian hitaasta etenemisestä. Britannian Healey myöntää yhteistyön konkreettisten tulosten olleen toistaiseksi liian vähäisiä, mutta lupaa asian nyt muuttuneen. Uuden meridrooni-hankkeen hintalappu ei ole tiedossa, mutta Britannia vahvistaa panostavansa teknologiaan 150 miljoonaa puntaa.