Yhdysvaltain puolustusministeriö on sijoittanut Kaakkois-Romaniaan F-16-hävittäjiä suojelemaan Naton ilmatilaa, johon Venäjän droonit ja risteilyohjukset ovat tunkeutuneet toistuvasti.
Neljä F-16C Block 50 -hävittäjää Yhdysvaltain ilmavoimien 52. taktisen hävittäjälennoston 480. hävittäjälaivueesta saapui Romanian ilmavoimien Fetestin lentotukikohtaan Saksan Spangdahlemista. Sama yksikkö osallistuu säännöllisesti Puolan ilmatilan vartiointiin Itämerellä.
Romanian ilmavoimia tukemaan saapuneiden hävittäjien aseistuksena on kaksi tutkaohjautuvaa AIM-120 AMRAAM- ja neljä infrapunaohjautuvaa AIM-9 Sidewinder -ilmataisteluohjusta. Naton lyhyt tiedote ei luonnollisesti kerro sääntöjä, joiden mukaan amerikkalaislentäjien täytyy toimia Venäjän asevoimien laukaisemia täsmäaseita ja drooneja vastaan.
Yhdysvaltain koneet saapuivat Fetestiin viisi päivää sen jälkeen, kun Romania ilmoitti, että sen itärajan ilmatila on suljettu lentokoneilta ja että Nato perustaa sinne lentokieltoalueen. Ilmoitus tuli vastatoimena kymmenille Venäjän ohjus- ja drooni-iskuille Ukrainan satamiin Naton rajana olevan Tonavan varrella.
Syyskuussa Shahed-droonit ovat iskeytyneet kahdesti Romanian puolelle, mikä on hälyttänyt Romanian hallituksen, joka on tähän asti yrittänyt pitää niin matalaa profiilia kuin mahdollista suhteessa Venäjän täysimittaiseen hyökkäykseen Ukrainaa vastaan. Sitä heijasti edelleen muun muassa Italian ilmavoimien neljän Eurofighter-hävittäjän toimintatapa niiden kahdeksan kuukauden komennuksen aikana Romanian Mihail Kogalniceanun lentotukikohdassa Mustanmeren rannikolla joulukuusta 2022 alkaen. Italian ilmavoimien komennuksesta ja yhteistoiminnasta Romanian F-16-hävittäjien kanssa kertova artikkeli ilmestyy Siivet-lehdessä 6. lokakuuta.
Vaikka Yhdysvaltain ilmavoimat on ollut Naton Mustanmeren alueen lentotiedustelun päätoimija sodan aikana, sen hävittäjien komennukset itäisessä Romaniassa ovat epätavallisia. Venäjän lukuisat iskut Ukrainan siviili-infrastruktuuria vastaan aivan Naton rajalla antoivat kuitenkin syyn tuoda alueelle Naton voimakkaimman ilmavoiman taistelukoneita.
Amerikkalaishävittäjillä on viime kuukausina hillitty Venäjän toimintaa Yhdysvaltain tiedustelulennokkeja vastaan myös Syyriassa, mikä viittaa siihen, että Venäjä ei halua ottaa riskiä joutua suoraan sotaan Yhdysvaltoja vastaan. Venäjän ilmavoimathan ovat häirinneet Yhdysvaltain tiedustelulentoja myös Mustallamerellä.
Viime maaliskuussa Venäjän Suhoi Su-27 -hävittäjä törmäsi Yhdysvaltojen MQ-9 Reaper -lennokkiin, joka putosi mereen noin 100 kilometriä Krimiltä lounaaseen. Vuosi sitten syyskuussa Venäjän Su-27 laukaisi kaksi ohjusta Britannian RC-135 -tiedustelukonetta kohti, mutta kumpikaan ohjus ei toiminut. Kumpikaan tapaus ei kuitenkaan johtanut Naton reagointiin, mikä osoittaa, että myös Nato on pyrkinyt välttämään joutumista suoraan sotaan Venäjää vastaan.
