Ukrainan tiedustelupäällikön, kenraalimajuri Kyrylo Budanovin kerrotaan herättäneen Kremlin raivon vuonna 2016 toteutetulla operaatiolla miehitetyllä Krimin niemimaalla.
Venäjän turvallisuuspalvelu FSB:n everstiluutnatti sai surmansa kyseisessä iskussa. Washington Post -lehden mukaan Budanoville myönnettiin ansiomitali, mutta sen perusteita ei kerrottu julkisuuteen.
Nykyisen tiedustelupäällikön uskotaan toteuttaneen iskun muiden erikoisjoukkojen sotilaiden kanssa.
– Jotain tapahtui silloin. Ja kaikki salamurhayritykset minua kohtaan alkoivat sen jälkeen, Kyrylo Budanov sanoo.
Hänen autonsa alle asennettiin pommi vuonna 2019, mutta se räjähti ennenaikaisesti. Budanovin läheinen tuttava kertoo vastaavia yrityksiä olleen ainakin kymmenen.
Tiedustelujohtajan uskotaan olevan Kremlin tappolistan kärjessä, sillä Ukrainan rajojen ulkopuolella tapahtuvat operaatiot ovat hänen vastuullaan. Ukraina on iskenyt viimeisen vuoden aikana Kertsinsalmen siltaa vastaan ja useisiin lentotukikohtiin Venäjällä.
– Tämä mursi heidän turvallisuudentunteensa. On ihmisiä, jotka asettavat räjähteitä. On lennokkeja. Kunnes Ukrainan alueellinen koskemattomuus palautetaan, niin Venäjän sisällä tulee olemaan ongelmia, Kyrylo Budanov sanoo.