Ukrainan pyrkimys saada Yhdysvalloissa valmistettuja F-16-hävittäjiä sai suuren sysäyksen viikonloppuna, kun Yhdysvaltain presidentti Joe Biden antoi tukensa Kiovan lentäjien kouluttamiseen.
Uutiskanava CNN:n mukaan analyytikot varoittivat, että suihkukoneet eivät ole kaikkivoipaisia, ja että niissä on haavoittuvuuksia, joista Moskova on hyvin tietoinen ja voisi hyödyntää niitä.
Itse asiassa yksi F-16-lentäjä kertoi CNN:lle, että odotukset voivat olla aivan liian korkealla.
– Kysymykseen siitä, onko F-16 olosuhteita voimakkaasti muuttava tekijä, se ei ole, sanoi nimettömänä haastateltu lentäjä.
Flight Globalin World Air Forces -luettelon mukaan maailmanlaajuisesti aktiivisessa käytössä on lähes 2 200 F-16:ta. Määrä tekee siitä maailman suosituimman taistelukoneen ja vastaa 15 prosenttia maailman hävittäjäkoneista.
Ukrainalle tarkoitettujen F-16-koneiden odotetaan olevan vanhempia versioita, jotka ovat olleet Yhdysvaltain liittolaisten käytössä erityisesti Länsi-Euroopassa.
– Länsimaissa on ylimääräisiä F-16-koneita, jotka tarjoavat välittömän saatavuuden ja vakiintuneen logistiikkapolun, sanoo sotilasilmailukirjailija, entinen Yhdysvaltain ilmavoimien lentäjä Robert Hopkins.
– On olemassa muita koneita, jotka ovat tehokkaampia kuin F-16, mutta niitä on vähemmän, eikä niitä ole mahdollista siirtää (Ukrainalle), hän lisäsi.
Analyytikot huomauttavat, että nykyaikaisessa hävittäjäkoneessa, kuten F-16, huoltohenkilöstön koulutus voi kestää kauemmin kuin lentäjien kouluttaminen.
– Luulen, että on mahdollista opettaa ukrainalainen lentäjä lentämään F-16 kolmessa kuukaudessa, sanoo entinen Australian kuninkaallisten ilmavoimien upseeri, stipendiaatti Griffith Asia Institutesta Peter Layton.
Congressional Research Servicen (CRS) maaliskuisen raportin mukaan ”huoltohenkilöstön kouluttaminen voi kestää kuukausia tai vuosia riippuen halutusta taitotasosta”.
Mitä tulee lentäjän koulutukseen, Layton ja CNN:lle puhunut aktiivinen F-16-lentäjä sanovat molemmat, että ”kolmen kuukauden koulutus on perusasioita varten eli koneen saaminen ilmaan, saada pysymään se siellä ja saada laskeutumaan turvallisesti”.
– Taistelurooleista tulee kuitenkin paljon monimutkaisempia, he toteavat.
F-16-koneet on helppo oppia lentämään, mutta niiden tehokas käyttäminen ”dynaamisessa uhkaympäristössä” voi lentäjän mukaan viedä vuosia.
Lisäksi on kysymys siitä, mihin ukrainalaiset F-16:t sijoitettaisiin turvaan vihollisen iskuilta.
CRS:n raportissa huomautetaan myös, että ”kehittyneiden länsimaisten hävittäjien siirtämisen edut ilmaylivoimaan pyrkimisessä toteutuvat todennäköisesti vain, jos ne yhdistetään suuriin määriin länsimaisia sotatarvikkeita”.