Ukrainan saamista F-16-hävittäjistä on yleensä samanaikaisesti operatiivisessa käytössä alle kymmenen, arvioivat puolustusalan asiantuntijat Puolassa järjestetyillä MSPO-messuilla.
Belgialaisen Business AM -median mukaan Ukraina on saanut arviolta 34–39 käytettyä F-16-hävittäjää, mutta varaosapula vaikeuttaa niiden pitämistä toimintakunnossa.
Belgian puolustusministeri Theo Francken kertoi kesäkuussa maan luovuttavan seitsemän konetta, joista vain kolme on tarkoitettu lentotehtäviin. Neljä muuta toimitetaan varaosiksi.
Ukrainan ilmavoimat ei ole vahvistanut arviota, eikä lentokaluston tilasta tiedoteta yksityiskohtaisesti sota-ajan olosuhteissa.
Dagens PS -julkaisu huomauttaa Ukrainan rakentavan tulevaa hävittäjäkalustoaan ruotsalaisten Gripenien varaan. F-16-kaluston huolto-ongelmien arvioidaan osoittavan, kuinka suuri merkitys hävittäjätyypin käytettävyydellä on Ukrainan olosuhteissa.
Ukraina ja Ruotsi allekirjoittivat kesäkuun lopussa sopimuksen 16 uuden Gripen E -hävittäjän hankinnasta. Saabin mukaan noin 24,6 miljardin Ruotsin kruunun eli noin 2,2 miljardin euron arvoiseen tilaukseen kuuluvat myös varaosat ja muuta kalustoa.
Helpotusta huoltoon
Koneiden toimitusten on määrä tapahtua vuosina 2029–2030.
Ruotsi aikoo lisäksi luovuttaa Ukrainalle 16 käytettyä Gripen C/D -hävittäjää nykyisestä kalustostaan. Ensimmäisten koneiden on määrä saapua Ukrainaan alkuvuodesta 2027.
Gripenin etuina Ukrainan kannalta pidetään muun muassa kykyä toimia hajautetusti ja suhteellisen kevyellä huolto-organisaatiolla. Saab on suunnitellut koneen toimimaan lyhyiltä kiitoteiltä ja tilapäisistä tukikohdista käsin.
Toinen merkittävä ominaisuus on Gripenin yhteensopivuus pitkän kantaman Meteor-ilmataisteluohjuksen kanssa. Ruotsin hallitus on maininnut Meteor-ohjukset yhtenä mahdollisena osana Gripen C/D -koneiden mukana Ukrainalle annettavaa aseistusta.
Ohjuksen suuri kantama voisi parantaa Ukrainan mahdollisuuksia uhata aiempaa kauempaa venäläisiä Su-30-, Su-34- ja Su-35-hävittäjiä. Erityisesti Su-34-koneet käyttävät liitopommeja, jotka voidaan laukaista kymmenien kilometrien päässä rintamalinjasta.
Ukrainan F-16-kalustoa ei kuitenkaan olla korvaamassa Gripeneillä. F-16-hävittäjät ovat edelleen tärkeä osa maan ilmapuolustusta muun muassa risteilyohjuksia ja lennokkeja vastaan. Ukrainan puolustusministeriö kiitti vielä syyskuussa Belgiaa nimenomaan F-16-koneiden korjauksesta ja varaosatoimituksista.
Hankinnat kasvattavat Ukrainan jo ennestään monimuotoista länsimaista hävittäjäkalustoa, sillä tulevina vuosina sen ilmavoimissa palvelee F-16-, Mirage 2000- ja Gripen-koneita.