Ukraina on kopioinut Venäjän ilmavoimien pommitustaktiikan, josta voi tulla vieläkin tehokkaampi, kun Saab Gripen -hävittäjät tulevat käyttöön. Pommitus tehdään parina, joista toinen pommittaa ja toinen toimii suojahävittäjänä.
Ilmeisesti Venäjän ilmavoimia lähellä olevan ”Komentaja lähettää” -Telegram-kanavan mukaan ukrainalaishävittäjistä toinen lentää matalalla kantaen liitopommeja ja toinen, ilmataisteluohjuksia kantava kone etäämmällä ja korkeammalla. Kun heittopommitus on tehty, suojahävittäjä laukaisee ohjuksensa mahdollista torjuntahävittäjää kohti ja poistuu samaa reittiä matalalla kuin pommittanut kone.
Suojahävittäjien rooli on yleensä F-16:lla, mutta myös MiG-29- ja Suhoi Su-27 -hävittäjiä käytetään. Suojahävittäjän ohjus ei välttämättä pudota torjuntaan tulevaa Su-30SM- tai Su-35S-hävittäjää, mutta ohjus voi pakottaa sen kuitenkin väistämään ja vaikeuttamaan pommittavan koneen torjuntaa.
Tällä hetkellä F-16 on Ukrainan paras konetyyppi suojahävittäjäksi, koska siinä on moderni tutka, tehokas elektronisen sodankäynnin järjestelmä ja aseistuksena tutkahakuisia AIM-120 AMRAAM -ilmataisteluohjuksia. Niiden vanhempien mallien kantama on noin 75 kilometriä ja Ukrainan jo käyttöön ottaman C-8-version jopa 160 kilometriä.
”Komentaja lähettää” -kanavan mukaan Ukraina käyttää suojatehtävässä kuitenkin myös vanhempia konetyyppejään, jolloin käytössä on venäläinen, tutkahakeutuva R-27. Sen kantama on noin 75 kilometriä. Venäjän torjuntahävittäjä voi ehtiä laukaista R-37- tai R-77-ohjuksen, mutta siinä vaiheessa ukrainalaiset kiihdyttävät jo poispäin matalalla.
Ukrainalaisilla on hyvä tilannekuva koko hyökkäyksen ajan, ainakin jos suojatehtävässä on F-16-hävittäjä. Silloin tehtävä voidaan myös keskeyttää, jos venäläiset havaitsevat pommitusaikeen ajoissa ja lähettävät hävittäjän torjuntaan.
Venäjä on käyttänyt samaa taktiikkaa jo kolmatta vuotta. Heillä pommittavina koneina ovat Su-30-hävittäjät tai Su-34-rynnäkkökoneet ja suojatehtävissä Su-30- tai Su-35-hävittäjät.
Venäläisillä on edelleen enemmän pommeja ja koneita kuin Ukrainalla, mutta tilanne tasoittuu sitä mukaa, kun Ukraina saa lisää F-16- ja pian myös Gripen C -hävittäjiä sekä kotimaisia liitopommeja amerikkalaisten ja ranskalaisten pommien lisäksi. Gripenit tuovat kuvaan mukaan uuden elementin, MBDA Meteor -ilmataisteluohjuksen, jonka kantama on vähintään 200 kilometriä.