Ukrainan vastahyökkäyksessä eteläinen rintamalohko on kaikista haastavin, mutta sitä kautta on mahdollista saada myös suurimmat voitot, kertoo Forbes-lehti.
Ukrainan hyökkäysoperaatiot ovat käynnissä maan itä- ja eteläosissa. Ukrainan joukot ovat edenneet Etelä-Ukrainassa Zaporižžjan ja Donetskin alueilla ja tunkeutuneet Venäjän puolustuslinjaan.
Vaikeimpana etenemissuuntana pidetään Orihivin ja Mala Tokmatshkan etulinjan kaupunkeja, joista on lyhyt matka niiden eteläpuolella sijaitsevaan Tokmakin kaupunkiin.
Jos ukrainalaiset murtautuvat Tokmakin ympärille rakennettujen miinakenttien, juoksuhautojen ja panssarikaivantojen läpi ja ylittävät kaupungin läpi virtaavan joen, he voivat todennäköisesti edetä Asovanmeren lähellä sijaitsevaan strategisesti tärkeään Melitopolin kaupunkiin asti.
King’s College Londonin sotatieteiden laitoksen tutkija ja entinen Britannian asevoimien upseeri Mike Martin on arvioinut aikaisemmin, että Melitopolin vapauttaminen katkaisisi Venäjän huolto- ja logistiikkayhteydet miehitetylle Krimin niemimaalle. Se tarjoaisi Ukrainalle hyvän mahdollisuuden valmistella Krimin takaisinvaltaamista.
Ukrainalaisten kerrotaan sijoittaneen hyvin varusteltuja prikaatejaan ja uutta raskasta kalustoaan tälle suunnalle, koska Tokmakin kaupungilla on tärkeä rooli. Samasta syystä venäläiset taistelevat rajusti vastaan.
– Tokmak on erittäin tärkeä rautatieristeys ja logistiikkakeskus venäläisille, Martin toteaa Twitterissä.
Venäläiset pioneerit ovat rakentaneet laajoja linnoituksia Tokmakiin ja sen ympäristöön. Kaupungin eteläpuolella olevien puolustusrakennelmien sanotaan kuitenkin olevan paljon heikompia ja ohuempia.
Lisäksi asevoimat on rakentanut ja kaivanut useita peräkkäisiä puolustusasemia ja tuonut paljon vahvistuksia Zaporizzjan alueelle.
Ukrainan joukot kärsivät kalustotappioita viime viikolla yrittäessään murtautua Venäjän puolustuslinjan läpi Mala Tokmatshkassa. Taistelussa vaurioitui amerikkalaisvalmisteisia Bradley-rynnäkköpanssarivaunuja ja saksalaisvalmisteinen Leopard 2 -taistelupanssarivaunu. Ukrainalaisten kerrotaan kuitenkin ryhmittyneen uudelleen ja jatkavan hyökkäysoperaatioitaan.
Laajan kokemuksen panssarioperaatioista ja Bradley-vaunujen käytöstä omaavan viranomaisen mukaan yksittäistä taistelua ei voida pitää ennusmerkkinä Ukrainan vastahyökkäyksen tuloksesta.
Useat asiantuntijat huomauttavat, että linnoitettuja asemia vastaan iskevät ukrainalaiset tulevat väistämättä kärsimään tappioita operaatioissaan. Länsimaisten vaunujen etuna venäläisiin verrattuna on niiden kyky suojata miehistöä osumia saadessaan.
Mike Martinin mukaan ukrainalaiset eivät ole vielä laittaneet kaikkea peliin.
– Tämä on ilmeinen pääponnistelujen suunta, mutta emme ole vielä nähneet varsinaista päähyökkäystä.