Tutkijat ovat onnistuneet luomaan laboratoriossa ihmisalkioita synteettisesti kantasoluja käyttämällä. Aiheesta uutisoi Guardian-lehti.
Tutkijoiden mukaan luodut alkiot muistuttavat ihmisen kehityksen varhaisimpia vaiheita ja voivat valottaa geneettisten häiriöiden vaikutuksia sekä antaa tietoa toistuvien keskenmenojen biologisiin syihin.
Cambridgen yliopiston ja Kalifornian teknologiainstituutin professori Magdalena Żernicka-Goetz julkisti tutkimustiedot keskiviikkona kansainvälisen kantasolututkimusyhdistyksen vuosikokouksessa Bostonissa.
– Pystymme luomaan ihmisalkion kaltaisia malleja tai rakenteita uudelleen ohjelmoimalla kantasoluja, Żernicka-Goetz kertoi vuosikokouksessa.
Tutkimuksessa käytettiin yhtä alkion kantasolua, josta kasvatetut mallirakenteet saavuttivat gastrulaationa tunnetun kehityksen vaiheen.
Laboratoriossa kasvatetuilla alkioilla tai rakenteilla ei ole sykkivää sydäntä tai aivojen alkua, mutta ne sisältävät soluja, jotka tyypillisesti muodostavat istukan, alkion ravinteita sekä itse alkion.
Tutkimus kuitenkin osoitti, että on olemassa sellaisia esisoluja, jotka muodostavat siittiöt sekä munasolun.
Vastaavanlaista tutkimusta on tehty jo hiirillä. Hiiren soluista kasvatettujen synteettisten alkioiden kerrottiin näyttävän lähes identtisiltä luonnollisten alkioiden kanssa. Hiiren kohtuun istuttaessa, ne eivät kuitenkaan kehittyneet eläviksi eläimiksi.
Kliinisessä käytössä synteettisiä ihmisalkioita ei ainakaan vielä hetkeen tulla näkemään, sillä niiden istuttaminen kohtuun ei ole sallittua. Tutkijoilla ei myöskään ole tietoa, pystyvätkö luodut rakenteet jatkamaan kehittymistä kohdussa varhaisimpien kehitysvaiheiden jälkeen.
Alkiotutkimus herättää eettisiä kysymyksiä
Alkiotutkimus herättää paljon tunteita niin tiedeyhteisössä kuin kansalaisissa. Lainsäädännöllisiä eroja löytyy ja osa Euroopan maista ei salli alkiotutkimusta lainkaan.
Britanniassa lainsäädäntö sallii alkioiden tutkimisen 14 päivään saakka.
Suomessa ihmisen elimistön ulkopuolella olevaan alkioon kohdistuvaa lääketieteellistä tutkimusta saa tehdä vain niissä laitoksissa, jotka ovat saaneet siihen luvan Lääkealan turvallisuus- ja kehittämiskeskukselta.
Tutkimukseen käytettyä alkiota ei saa siirtää ihmisen elimistöön eikä sitä saa pitää elossa enempää kuin 14 vuorokautta alkion muodostumisesta, lukuun ottamatta aikaa, jonka alkio on ollut syväjäädytettynä.
Alkiotutkimus ja sukusolujen tutkimus, joiden tarkoituksena on kehittää menetelmiä periytyvien ominaisuuksien muuttamiseksi, on kielletty, jollei kysymyksessä ole tutkimus periytyvän vaikean sairauden parantamiseksi tai ehkäisemiseksi.
Lisäksi Yliopistollista sairaalaa ylläpitävällä hyvinvointialueella ja HUS-yhtymällä tulee olla vähintään yksi alueellinen lääketieteellinen tutkimuseettinen toimikunta. Toimikunnan tulee seurata, ohjata ja arvioida tutkimuseettisten kysymysten käsittelyä alueellaan