Venäjän joukot ottivat haltuunsa Tšernobylin entisen ydinvoimalaitoksen hyökkäyksen ensimmäisenä päivänä helmikuun lopulla. Laitos siirtyi jälleen Ukrainan hallintaan venäläisten vetäytymisen myötä huhtikuussa.
Voimalan ylläpidosta vastaavat ukrainalaiset työntekijät kertovat joutuneensa painostavan kuulustelun kohteeksi heti hyökkäyksen jälkeen.
– He halusivat tietää kaikista menetelmistä, dokumenteista ja toiminnoista. Minua pelotti, koska kuulustelu oli jatkuvaa ja ajoittain painostavaa, kertoo ydinvoimalan säteilyturvasta vastaava Oleksandr Lobada BBC:lle.
Aluetta vartioineet 170 Ukrainan kansalliskaartin sotilasta vangittiin voimalan kellariin. Tekninen henkilökunta sai jatkaa työtään. Venäläisten läsnäolo teki työstä haastavaa.
– Jouduimme jatkuvasti neuvottelemaan ja varomaan ettemme loukkaa heitä, jotta he antoivat henkilöstömme ylläpitää laitosta, insinööri Valeriy Semonov sanoo.
Kun laitoksesta katkesivat sähköt kolmeksi päiväksi, Semonov joutui jopa varastamaan polttoainetta venäläisiltä generaattorien toiminnan turvaamiseksi.
– Jos meillä ei olisi ollut virtaa, tulokset olisivat voineet olla katastrofaaliset, Lobada painottaa.
Hänen mukaansa venäläiset vaikuttivat olevan tietämättömiä maailman suurimman ydinonnettomuusalueen vaaroista. Sotilaat olivat esimerkiksi kaivaneet juoksuhautoja ja Tšernobylin lähellä olevassa Punaisessa metsässä, joka on yksi maailman radioaktiivisimmista paikoista.
Ukrainan ydinvoimavirasto Energoatomin mukaan sotilaat ovat altistuneet merkittäville säteilyannoksille.
Tšernobylin ydinvoimalassa tapahtui historian pahin ydinonnettomuus vuonna 1986. Ydinvoimalan räjähtänyttä reaktoria suojataan edelleen radioaktiviisen materiaalin leviämisen estämiseksi.