Atlantic Trident on vuodesta 2017 asti järjestetty kolmen maan – Yhdysvaltojen, Britannian ja Ranskan – ilmasotaharjoitus, joka alun perin keskittyi viidennen sukupolven hävittäjien kykyjen integraatioon ja kolmen maan yhteistoiminnan tehostamiseen kiistetyssä operatiivisessa ympäristössä. Tänä vuonna harjoitus järjestettiin ensi kertaa kolmen osallistujamaan ulkopuolella.
Isäntämaa Suomesta tuli samalla myös harjoituksen osallistujamaa. Harjoitus keskittyi viidennen ja neljännen sukupolven hävittäjien toiminnan integraation lisäksi liikkuvan ja hajautetun taistelutavan taktiikan, tekniikan ja menetelmien kehittämiseen sekä toisen maan ilmavoimien koneiden tankkauksiin ja aseistamisiin lentotehtävien välillä.
Naton tiedustelu-, valvonta- ja kohdetiedusteluvoiman RQ-4D Phoenix -tiedustelulennokit tukeutuivat harjoituksessa myös ensi kertaa muualle kuin Italian Sigonellan lentotukikohtaan Sisilian saarella. Maailman suurimman operatiivisen tiedustelulennokin vaatimat tukitoimet järjestettiin Satakunnan lennoston tukikohtaan Pirkkalassa vaikka koneita lennettiin edelleen Sigonellasta.
Prikaatikenraali J. Brian Creel, Naton (NISRF) tuore, 16. kesäkuuta virkaansa astunut komentaja kehui vuolaasti suomalaistukikohdan ja sen komentajan, eversti Markus Leivon tarjoamaa tukea.
– Olemme todistaneet muutaman asian tulemalla Suomeen ja operoimalla täältä: olemme todistaneet, että koneet voidaan irrottaa Sigonellasta, voimme tuoda tukiresurssimme – tietenkin [isäntä]tukikohdan tuella – ja voimme lentää kentältä, joka on täysin erillään kotitukikohdastamme. Tämä on ensi kerta, kun teimme tämän, hän hehkutti.
Päätös tulla Suomeen ei Creelin mukaan ollut NISRF:n oma, vaan käsky tuli liittokunnan ilmavoimajohtoportaalta Saksan Ramsteinista.
– Olemme harjoitelleet [täällä] sitä, miten tarjoamme sellaista reaaliaikaista tiedustelutietoa liittokunnalle, joka olisi luotettavaa, joustavaa ja tarpeen mukaista, hän tiivisti.
Pirkkalasta toimimisen etuna on, ettei tarvitse lentää pitkiä välimatkoja tehtäväalueelle. Se säästää lentoaikaa sekä koneelta että miehistöltä, joka voi keskittyä enemmän varsinaiseen tehtävään.
– Toinen hyöty on, että voimme olla eri paikoissa, jolloin vastustaja ei koko ajan tiedä, missä olemme. Vaikka olemme täällä, se ei tarkoita, että tehtävämme on tällä alueella. Voimme mennä antamaan tukea muualla Euroopassa tai Atlantilla ja toimittaa sen reaaliajassa operaatiokeskukseemme Sigonellassa, selvensi Creel.
Vaikka Ilmavoimien komentaja kenraalimajuri Timo Herranen ei kommentoinut asiaa Atlantic Trident 25 -mediatilaisuudessa, Pirkkala on Iltalehden marraskuussa saamien tietojen mukaan vahvoilla NISRF:n toiseksi tukikohdaksi Euroopassa. Creelin kommenttien perusteella olisi vaikeaa väittää jotain muuta.