Pallon perässä innokkaasti juokseva koira voi näyttää nauttivan leikistä, mutta jatkuvat kiihdytykset ja äkilliset pysähdykset kuormittavat sen kehoa, muistuttaa tanskalaisen Dyrenes Beskyttelsen -eläinsuojelujärjestön lemmikkieläimistä vastaava johtaja Jens Jokumsen.
Hän kertoo nähneensä koiria, joille pitkäaikainen palloleikki on aiheuttanut vakavaa hampaiden kulumista ja nivelongelmia.
– Koiria ei ole luotu tekemään kovia spurtteja ja pysähtymään äkillisesti yhä uudelleen, Jokumsen sanoo.
Koiran hyvinvoinnin kannalta ulkoilussa tärkeintä ei ole kilometrimäärä tai vauhti. Liikunnan tarve riippuu muun muassa koiran rodusta, iästä, terveydestä ja luonteesta.
Lyhytkin kävely voi tarjota koiralle paljon, jos se saa pysähtyä haistelemaan, tutkia ympäristöä ja liikkua omaan tahtiinsa. Jokumsenin mukaan koiran henkinen aktivointi onkin tärkeää fyysisen liikunnan rinnalla.
Aktivointia voi järjestää myös kotona. Koira voi esimerkiksi etsiä piilotettua ruokaa tai esineitä, opetella uusia tehtäviä tai tehdä harjoituksia yhdessä omistajan kanssa. Olennaista on, että eläin joutuu keskittymään ja ratkaisemaan ongelmia.
– Ongelmanratkaisu, etsintätyö ja yhteistyö ovat hyviä tapoja aktivoida koiraa henkisesti. Ne vaativat koiralta jotain muuta kuin pelkkä fyysinen liikunta ja voivat väsyttää sitä henkisesti, Jokumsen sanoo.
Erityistä malttia tarvitaan pentujen kanssa. Pennulle jo lyhyt matka voi tarjota valtavan määrän uusia kokemuksia, sillä liikenne, vieraat ihmiset, äänet ja muut koirat ovat sille vielä uusia asioita. Siksi pennun pitäisi saada tutustua ympäristöön omaan tahtiinsa.
Omistajan ei Jokumsenin mukaan tarvitse myöskään pyrkiä siihen, että pentu tai aikuinen koira tervehtii jokaista vastaan tulevaa koiraa. Kohtaamisten määrää tärkeämpää on, että ne ovat turvallisia ja tapahtuvat koiran ehdoilla. Vilkas koirapuisto voi joillekin koirille olla pikemminkin kuormittava kuin miellyttävä kokemus.
Hyvään arkeen kuuluu toiminnan lisäksi riittävä lepo. Koira tarvitsee jaksoja, jolloin sitä ei kouluteta, leikitetä tai jatkuvasti altisteta uusille ärsykkeille. Tämä korostuu esimerkiksi lapsiperheissä, joissa ympärillä voi olla paljon ääntä ja tapahtumia.
Jos koira ei pääse vetäytymään ja rauhoittumaan kunnolla, stressi voi Jokumsenin mukaan kasautua. Yksi rauhallinen päivä ei välttämättä riitä palautumiseen, vaan koira tarvitsee säännöllisesti sekä unta että lepoa.
Tasapainoinen koiran arki ei siten tarkoita mahdollisimman suuren liikuntamäärän keräämistä. Olennaisempaa on antaa koiralle mahdollisuuksia liikkua, käyttää aistejaan ja päätään sekä palautua rauhassa.