Koira voi panna merkille, jos ihminen kohtelee sen omistajaa huonosti – ja muistaa sen myöhemmin.
Japanilaistutkijoiden kokeessa koirat välttelivät ihmistä, joka oli kieltäytynyt auttamasta niiden omistajaa. Havainto viittaa siihen, että koirat eivät arvioi ihmisiä vain sen perusteella, miten nämä kohtelevat niitä itseään.
Animal Behaviour -tiedelehdessä julkaistuun tutkimukseen osallistui 54 koiraa omistajineen. Koira seurasi tilannetta, jossa sen omistaja yritti saada esineen ulos astiasta ja pyysi vieressä istuvalta ihmiseltä apua.
Yhdessä koeryhmässä henkilö auttoi omistajaa pitämällä astiasta kiinni. Toisessa hän kieltäytyi auttamasta ja kääntyi pois. Kontrolliryhmässä henkilö kääntyi pois ilman, että omistaja oli ensin pyytänyt häneltä apua.
Tilanteessa oli mukana myös toinen, neutraali henkilö. Tämän jälkeen sekä kokeeseen osallistunut henkilö että neutraali henkilö tarjosivat koiralle ruokaa.
Kieltäytyminen jäi koiran mieleen
Koirilla ei ollut selvää mieltymystä auttaneen ja neutraalin ihmisen välillä. Sama päti kontrolliryhmään.
Sen sijaan koirat karttoivat merkitsevästi henkilöä, joka oli nähnyt omistajan avuntarpeen mutta kieltäytynyt auttamasta. Ne valitsivat mieluummin ruoan neutraalilta ihmiseltä, vaikka avusta kieltäytynyt henkilö ei ollut kohdellut koiraa itseään huonosti.
Tutkijoiden mukaan havainto viittaa siihen, että koirat pystyvät seuraamaan sivusta muiden välisiä sosiaalisia tilanteita ja muodostamaan niiden perusteella käsityksen ihmisistä.
Tulos ei tarkoita, että koira arvioisi ihmisen moraalia samalla tavalla kuin ihminen. Koe kuitenkin osoitti, ettei koiran suhtautuminen ihmiseen perustu pelkästään siihen, miten tämä käyttäytyy koiraa kohtaan. Myös omistajan kohtelu voi vaikuttaa.
Tutkimuksen tekivät Hitomi Chijiiwa, Hika Kuroshima, Yusuke Hori, James R. Anderson ja Kazuo Fujita. Tutkimus julkaistiin Animal Behaviour -lehdessä vuonna 2015.