Kylmän sodan päättymisen jälkeen Yhdysvaltain puolustusministeriö on keskittynyt Euroopassa vain strategisiin siirtoihin suhteessa Venäjän asevoimiin. Venäjän viime vuoden helmikuussa aloittama hyökkäys Ukrainaa vastaan on pakottanut Pentagonia miettimään enemmän taktiikkaa.
Yhdysvaltain ilmavoimat ei enää vain kiertele passiivisesti Euroopan yllä näkyvyyden vuoksi. Nykyään ilmatilan vartiointitehtäviä Baltiassa, Islannissa ja Romaniassa käytetään yhä enemmän puolustuksellisen ja hyökkäyksellisen ilmatoiminnan harjoitteluun. Sama koskee muitakin Nato-maita.
Kun Venäjä ei pystynyt saamaan Ukrainan ilmatilaa hallintaansa eikä Ukrainakaan kokonaan varmistamaan sitä, Nato alkoi työstää yksityiskohtaista suunnitelmaa, miten ylläpitää oman ilmatilansa hallintaa ja samalla murtautua vihollisen puolustuksen läpi varmistaakseen lisää ilmatilaa.
Yhdysvaltain Euroopan ilmavoimien komentaja kenraali James Hecker sanoo, että hänen ensisijaiseksi tehtäväkseen on tullut selvittää, miten vastata ilma- ja ohjuspuolustuksen, elektronisen häirinnän ja muiden niin kutsuttujen A2/AD-kykyjen aiheuttamaan haasteeseen, joiden tarkoituksena on pitää Yhdysvallat poissa Venäjän hallitsemalta alueelta.
Näihin kysymyksiin alettiin vastata Naton ensimmäisessä aseisiin ja taktiikkaan keskittyvässä WEPTAC-konferenssissa Saksan Ramsteinin lentotukikohdassa 17.–28. heinäkuuta. Yhdysvaltain ilmavoimat on ehdottanut pitkän lentomatkan miehittämättömiä häivelentolaitteita ja elektronisia aseita puolustusjärjestelmien harhauttamiseksi ja tuhoamiseksi, jotta syntyy tilaa perinteisemmille taistelukoneille. Heckerin mukaan Yhdysvaltain ilmavoimat on tehnyt sellaisia tehtäviä varten paljon taktisen tason suunnitelmia, joita käytetään harjoituksissa, kun Naton itärajan ilmatilan vartiointia tehostetaan.
Nato-maiden ympärivuorokautiset partiointilennot puolustusliiton itärajalla eivät Heckerin mukaan valmista lentomiehistöjä konfliktia varten. Ympyröiden lentäminen ohjukset kyydissä ei hänen mukaansa harjoita siihen, mitä tehdään taistelussa. Siksi nykyään partiolennoilla osallistutaan myös A2/AD:n läpäisyyn keskittyviin harjoituksiin.
Ensimmäinen uusia taktiikoita soveltava suurharjoitus Ramstein Flag järjestetään Kreikassa ensi vuonna. Nato etsii myös muita mahdollisuuksia harjoitella uusia taktiikoita suurissa harjoituksissa, joissa on erilaisia konetyyppejä todenmukaisuuden lisäämiseksi. Näihin harjoituksiin saattavat osallistua myös Ukrainan uudet F-16-lentäjät koulutuksensa päätteeksi.
Suomen ilmavoimien toimintatavasta tutut hajauttaminen ja jatkuvat tukikohtien vaihtamiset ovat tulossa myös Yhdysvaltain ilmavoimien harjoitusohjelmiin. Tilannekuvan jakamiseen liittyviä salaussääntöjä Naton sisällä pyritään purkamaan, jotta saadaan sekä satelliittien että F-35-koneiden tuottamat maalitiedot aiempaa paremmin ja nopeammin kaikkien käyttöön, ja päästään myös harjoittelemaan sitä.