Julkisissa menoissa on olemassa rutkasti tehostamiskohteita. Leikkaukset eivät myöskään aina vain kurjista yhteiskuntaa. Näin argumentoivat Elinkeinoelämän tutkimuslaitos Etlan toimitusjohtaja Aki Kangasharju ja tutkimusjohtaja Tero Kuusi uusimmassa kolumnissaan.
Kirjoittajien mukaan tutkimus osoittaa, että julkisista menoista löytyy hyviä tehostamisen paikkoja. He nostavat esiin esimerkiksi anteliaan s0siaaliturvan, joka luo työttömyysloukkuja. Sen purkaminen auttaisi Kangasharjun ja Kuusen mielestä niin työllistyviä ihmisiä kuin koko yhteiskuntaakin.
Kirjoittajat näkevät, että julkisiin palveluihin syntyy helposti tehottomuutta, kun markkinakilpailu ei ole vauhdittamassa toimintaa. Tutkijoiden mukaan käsitys tehottomuudesta jää kuitenkin epätarkaksi, kun tarvittavaan aineistoon ei ole pääsyä.
– Ongelma on tiedon saatavuudessa tutkimus- ja kehityskäyttöön. Kuvaavaa on, että valtion tuottavuustilasto lakkautettiin jo vuonna 2015, eikä ponnisteluja tuottavuustiedon systemaattiseen kokoamiseen ole näköpiirissä. Miten kehittää tehokkuutta, jos sitä ei havaita?, Kangasharju ja Kuusi kysyvät.
Toiminnan läpivalaisu on heidän mukaansa väistämättä epämiellyttävää organisaation johdolle ja alaisille, sillä siinä haastetaan olemassa olevia toimintaratkaisuja. Niinpä julkisella sektorilla ei olla kovin innostuneita tähän ryhtymään.
– Seuraukset ovat vakavia. Kun tehottomuuden kohteita ei pystytä konkreettisesti havaitsemaan, niitä on vaikea poistaa. Niinpä julkisen sektorin sopeutukset joudutaan tekemään tylpillä toimilla.
Vaikka asian tutkiminen on ollut pitkään haasteellista, Kangasharjun ja Kuusen mukaan on olemassa ”selkeitä vihjeitä tehottomuudesta”. Esimerkiksi Valtion taloudellisen tutkimuskeskuksen (VATT) vuosikirjassa 2007 todetaan, että valtion yksiköissä on valtavia tehokkuuseroja. Yksiköiden saaminen samalle tasolle voisikin johtaa jopa miljardiluokan säästöihin.
Toimitusjohtaja Kangasharju ja tutkimusjohtaja Kuusi kritisoivat niitä, joiden ratkaisu julkisen sektorin ongelmiin on aina lisärahan myöntäminen. Heidän mukaansa taloustiede osoittaa, että ”lisäraha ei auta, jos työntekijöitä ei saada lisää tai työn tuottavuutta pystytä parantamaan.”
– Kun työvoimasta on pulaa, jää keinoksi vain tuottavuuden lisääminen. Yksityisellä sektorilla tuottavuus syntyy kilpailusta. Julkisella sektorilla kilpailumekanismin käyttö on rajoitettua, ja siksi tehokkuustietoisuuden täytyy tulla jostain muualta, he toteavat.
– Se ei kuitenkaan saa jäädä tulematta.