Viime kuukausien kiivaimmat taistelut on käyty Kurskin alueen ohella Ukrainalle tärkeän Pokrovskin huoltokaupungin eteläpuolella.
Ukrainalaisjoukot ovat tehneet useita onnistuneita vastaiskuja, mutta etulinjan tilanne on edelleen haastava. Venäjän operaatioita vaikeuttavat jatkuvat drooni-iskut ja pula ajoneuvoista, minkä vuoksi huoltokuljetuksia tehdään yhä useammin aaseilla ja hevosilla.
Pokrovskin lähelle sijoitetun Ukrainan 25. maahanlaskuprikaatin tukena ovat lisäksi saksalaisvalmisteiset Marder-rynnäkköpanssarivaunut. United24-median mukaan niiden panssarointia on vahvistettu lennokeilta suojaavilla metallihäkeillä ja -ketjuilla.
Lisäsuojien vuoksi 31 tonnia painavien ”petojen” sanotaan muistuttavan Mad Max -elokuvien ajoneuvoja.
Marderit pystyvät ajamaan asemiin jopa 60 kilometrin tuntivauhdilla. Miehistöön kuuluu kolme henkilöä, mutta vaunu pystyy heidän lisäkseen kuljettamaan ryhmän sotilaita.
Sotilaiden mukaan rynnäkkövaunut ovat kestäneet useiden miinojen osumia ilman miehistölle aiheutuvia vammoja. Erääseen vaunuun osui seitsemän Venäjän FPV-räjähdelennokkia, mutta se pääsi takaisin takalinjaan ilman tappioita.
Panssarointia pidetään vahvana verrattuna neuvostovalmisteisiin BMP-ajoneuvoihin. Vaunukuljettaja pitää automaattivaihteistoa kehnona ratkaisuna etulinjaan, sillä Marderia ei voi työntää äärirajoilleen vaikeassa maastossa tai riskitilanteessa.
– Mutta muuten kaikki on täydellistä, Saksassa koulutettu ukrainalaissotilas sanoo.
Vaunun 20 millimetrin konetykki pystyy ampumaan 500 ammusta 15 sekunnin aikana. Tästä on hyötyä tilanteissa, jossa eteneviä jalkaväen sotilaita suojataan venäläisten tulitukselta.
Rheinmetall-yhtiön valmistamaa vaunua käytettiin ensi kertaa 1990-luvulla Kosovossa. Taistelutehtäviin Marderit pääsivät ensi kertaa Afganistanissa vuonna 2009.
