Neuvostoliiton romahdettua vuonna 1991 Ruotsissa alettiin kokeneen brittiläisen turvallisuuspolitiikan asiantuntijan Edward Lucasin mukaan irtautua todellisuudesta. Esimerkiksi Gotlantiin kohdistuvaa sotilaallista uhkaa pidettiin pian lähinnä mielikuvituksellisena skenaariona.
Viimeisetkin Ruotsin asevoimien joukot vedettiin strategisesti keskeiseltä Itämeren saarelta vuonna 2005, mitä Moskova ei tietenkään epäröinyt käyttää hyväkseen.
– Tavanomaisesta turistiprofiilista lievästi sanoen poikkeavista kohteista kiinnostuneiden venäläisten muskelimiesten vierailut soittivat hälytyskelloja. Muut maat vetosivat ruotsalaisiin, jotta Gotlannin puolustukseen suhtauduttaisiin vakavasti, Lucas toteaa Centre for European Policy Analysis -ajatushautomon (CEPA) tuoreessa artikkelissa.
Kenties karmivin muistutus saaren haavoittuvuudesta saatiin 29. maaliskuuta 2013, jolloin kaksi Venäjän ilmavoimien Tupolev Tu-22M3 -pommikonetta lähestyi neljän Suhoi Su-27 -hävittäjän saattamana Gotlantia simuloiden iskua Ruotsin signaalitiedustelupalvelun päämajaan ja keskeiseen johtokeskukseen. Ruotsin ilmavoimat eivät kyenneet reagoimaan, koska lentäjät olivat pääsiäisvapaalla.
Nyt puolustukseen panostetaan
Venäjän järjestämän ”pääsiäisyllätyksen” jälkeen kesti vielä kolme vuotta ennen kuin Ruotsi sijoitti saarelle 150 sotilaan vahvuisen komppanian. Vuonna 2018 lakkautettu Gotlannin rykmentti perustettiin uudelleen 400 sotilaan vahvuisena, saarelle sijoitettiin CV90-panssariajoneuvoin ja Leopard 2 -taistelupanssarivaunuin varustettu mekanisoitu pataljoona sekä kodinturvajoukkojen rannikkojoukko-osasto.
Gotlannin ilmapuolustus aktivoitiin uudelleen vuonna 2021. Venäjän aloitettua täysimittaisen hyökkäyssotansa Ukrainaa vastaan vuonna 2022 Ruotsi ilmoitti Lucasin mukaan käyttävänsä noin 160 miljoonaa euroa Gotlannin sotilaallisen infrastruktuurin jälleenrakentamiseen.
Viimevuotisessa BALTOPS 2021 -harjoituksessa Ruotsin asevoimat harjoittelivat Gotlannin puolustamista yhdessä Yhdysvaltain merijalkaväen ja muiden Nato-maiden joukkojen kanssa. Harjoitukseen sisältyi myös siipien kärkiväliltään 40-metrisen C-130 Hercules -kuljetuskoneen laskeutuminen Visbyn pohjoispuolella sijaitsevalle maantielle, kertoo Lucas.
Tämän vuoden huhtikuussa Ruotsissa järjestettiin Aurora 2023 – maan suurin sotaharjoitus 25 vuoteen. Myös siinä Gotlannin puolustaminen yhteistoiminnassa Britannian ja Puolan kanssa oli tärkeässä roolissa, hän muistuttaa.
