Helsingin yliopiston tutkijat ovat löytäneet keinon, jolla aggressiivisten rintasyöpäsolujen energiantuotantoa voidaan häiritä. Kahden tutkimuslääkkeen yhdistelmä hidasti kasvainten kasvua hiirillä, mutta menetelmää ei ole vielä kokeiltu ihmisillä.
Tutkimuksen kohteena oli MYC-proteiini, joka kiihdyttää syöpäsolujen kasvua ja leviämistä. MYC on yliaktiivinen yli 70 prosentissa kaikista syövistä, mutta siihen ei ole toistaiseksi yhtään hyväksyttyä lääkettä.
Helsingin yliopiston tutkimusryhmä ei yrittänyt estää vaikeasti lääkittyvää proteiinia suoraan. Sen sijaan tutkijat selvittivät, miten MYC muuttaa syöpäsolujen energia-aineenvaihduntaa.
Tutkimuksessa havaittiin, että paljon MYC-proteiinia tuottavien syöpäsolujen mitokondriot eli solujen energiantuotannosta vastaavat rakenteet toimivat tavallista vilkkaammin. Samalla solut tulivat poikkeuksellisen riippuvaisiksi glutamiinista.
Terveet solut pystyvät vaihtamaan käyttämäänsä energianlähdettä, mutta voimakkaasti MYC-proteiinia ilmentävät syöpäsolut jäivät yhden polttoaineen varaan. Riippuvuus muodosti heikkouden, johon tutkijat pystyivät iskemään.
– Syöpäsolu rakentaa itse itselleen ansan. Ymmärsimme, että tähän meidän kannattaa iskeä, tutkija Johanna Anttila kertoo Helsingin yliopiston tiedotteessa.
Tutkijat yhdistivät kaksi tutkimuslääkettä. Toinen esti solujen energiantuotantoa ja toinen glutamiinin käyttöä. Yhdistelmä hidasti merkittävästi rintasyövän kasvua hiirikokeissa.
Tutkimusprofessori Juha Klefströmin mukaan tulokset lisäävät merkittävästi ymmärrystä MYC-proteiinia runsaasti tuottavien syöpien toiminnasta. Kyse on kuitenkin vasta ensimmäisestä askeleesta kohti mahdollista uutta hoitoa.
Tulokset perustuvat soluviljelmiin ja hiirikokeisiin. Lääkeyhdistelmän tehoa tai turvallisuutta ei siten ole vielä osoitettu rintasyöpää sairastavilla ihmisillä.
Mahdollinen hoito voitaisiin tulevaisuudessa kohdentaa kasvainnäytteiden perusteella. MYC-geenin aktiivisuus voidaan mitata potilaan kasvaimesta, joten hoitoa saisivat vain potilaat, joiden syöpäsoluissa geeni on erittäin aktiivinen.
Tutkijoiden seuraavana tavoitteena on löytää yhden lääkkeen hoito, joka pystyisi tuhoamaan paljon MYC-proteiinia tuottavat syöpäsolut. Klefströmin mukaan tähän tähtääviä lääkekehityshankkeita on jo käynnistetty Helsingin yliopistossa.
Tutkimus julkaistiin Cell Reports -tiedelehdessä.