Tutkija-toimittaja David Ignatius arvioi Washington Post -lehden kirjoituksessaan maanpaossa Kiovassa elävän venäläisen oppositiopoliitikon ja entisen duuman jäsenen Ilja Ponomarjovin suunnitelmia syöstä Venäjän presidentti Vladimir Putin vallasta.
Ignatiuksen mukaan Ponomarjovilla on ”prokatiivinen idea”.
– Hänen mukaansa ainoa tapa päättää sota Ukrainassa hyväksyttävin ehdoin on vallankaappaus, jossa Vladimir Putin syrjäytetään.
Vallankaappaus operoitaisiin Venäjälle rajojen ulkopuolelta. Ignatius kirjoittaa pitävänsä tällaista suunnitelmaa potentiaalisesti vaarallisena sekä Ukrainan että Yhdysvaltojen kannalta ja lisäksi hän huomauttaa, että ei ole kaikkia Ponomarjovin esittämiä väitteitä pystynyt varmistamaan ulkopuolisista lähteistä.
– Mutta ottaen huomioon pattitilanteen rintamalla Ukrainassa – minkä ukrainalaiskomentaja Valeri Zalužnyi suorasukaisesti kuvaili Economist-lehdessä viime viikolla – epätavalliset ideat, kuten Ponomarjovin, tulevat saamaan huomiota. Ukraina ja sen kumppanit etsivät tietä ulos umpikujasta ilman, että se johtaisi neuvotteluratkaisuun, jossa alueita menetetään, Ignatius uskoo.
Ponomarjov itse on Ignatiuksen mukaan vakavissaan suunnitelmastaan. Vapaan Venäjän legioonan poliittiseksi johtajaksi itseään kuvaileva Ponomarjov väittää haastattelussa, että hänellä on neljä maanpaossa Ukrainassa toimivaa pataljoonaa sekä 5000-10000 seuraajaa Venäjällä. Puolassa toimiva ”varjoparlamentti” miettii lainsäädäntöä Putinin jälkeiselle aikakaudelle.
Ponomarjov kuvaili haastattelussa tehtyjä operaatioita Venäjällä – lennokki-iskua Kremliin toukokuussa, jonka teki kaupunkisissiryhmä, jolla on jonkinasteiset suhteet Ponomarjoviin, sekä legioonan tekemiä hyökkäyksiä Venäjän Belgorodiin ja Shebekinoon kesäkuussa, päivittäisiä sabotaasi-iskuja rautateihin.
Myös venäläisen disinformaatiosivuston toimittajan Darja Duginan salamurha elokuussa 2022 linkittyi Ponomarjovin mukaan hänen ryhmäänsä, joka työskentelee tiiviisti Ukrainan tiedustelun kanssa. Yhdysvaltojen tiedustelu sanoi lokakuussa 2022, että Duginan kuoleman takana on Ukraina.
Ponomarjov väittää hänellä olleen yhteyksiä myös joihinkin muihin venäläisnationalistien murhiin tai murhayrityksiin.
– Kun Ponomarjov rauhallisesti esitteli vallankaappaussuunnitelmiaan washingtonilaisessa olohuoneessa, hän ei kuulostanut vallankumoukselliselta fanaatikolta, vaan enemmänkin parlamentaarikolta ja bisnesjohtajalta, joka hän aiemmin oli, Ignatius kertoo.
”Kriisissä pieni, mutta järjestelmällinen voima voi näytellä ratkaisevaa roolia” Ponomarjov sanoi Ignatiuksen mukaan.
Ignatiuksen mukaan Ponomarjov sanoi saavansa tuhat hakemusta kuukaudessa rekrytoitavilta, joista hän uskoo voivansa kerätä joukon, joka marssii Moskovaan – eikä pysähdy kesken kaiken.
Ponomarjovin mukaan hänellä on vallankaappausjuonelleen tuki Ukrainan sotilastiedustelulta, mutta vahva vastustus Yhdysvalloista, josta on viestitty, että asiaan ei haluta olla osallisia.
– Tällä hetkellä Ponomarjovin kampanja vaikuttaa kuitenkin enemmän sarjalta kokeiluita kuin täysimittaiselta operaatiolta, Ignatius toteaa.
Hänen mukaansa esimerkiksi Kremlin lennokki-iskussa 3. toukokuuta ei käytetty kovinkaan suuria räjähteitä, eikä isoja vahinkoja tullut, tosin Ponomarjovin mukaan tarkoitus olikin enemmän osoittaa kykyä iskeä tarkasti kohteeseen. Ponomarjov lisäksi väittää, että varastossa on ”lukuisia” droneja odottamassa tulevia iskuja.
– Venäjän historia sisältää pitkän listan vallankaappausjuonia ja salaliittoja, todellisia ja kuviteltuja. Hallinnon vaihdos, hän [Ponomarjov] sanoi, vaatii kolmea asiaa: uskottavaa sotilasvoimaa, kotimaista eliittiä, joka on luopunut toivostaan status quon suhteen, sekä vaihtoehtoista hallitusta. Ponomarjovin mukaan hän työstää tällä hetkellä kaikkia kolmea, Ingatius kirjoittaa.
