Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi erotti helmikuun alussa asevoimien komentaja Valeri Zaluzhnyin viikkokausia kestäneiden arvailujen jälkeen. Hänet korvattiin kenraali Oleksandr Syrskyilla.
Asiantuntijat pitävät päätöstä ehkä merkittävimpänä sitten sodan alkuvaiheen, jolloin presidentti päätti jäädä Kiovaan lähestyvistä venäläisjoukoista huolimatta.
Tavoitteena on tukea Ukrainan asevoimien uudistumista vaikealla hetkellä: viime kesän vastahyökkäys epäonnistui, eikä kansainvälisen tuen jatkosta ole enää varmuutta. Venäläisjoukot ovat samalla jatkaneet laajoja hyökkäyksiään lähes koko rintamalinjalla. Ukraina kärsii nyt erityisesti tykistöammusten ja osaavan jalkaväen pulasta.
Itsenäinen ukrainalainen analyytikko Mykola Davidjuk sanoo Wall Street Journal -lehdelle, että Volodymyr Zelenskyi otti päätöksellään vastuun kaikesta eli poliittisista ja sotilaallisista asioista. Syyttävä sormi voi kohdistua presidenttiin, jos tilanne ei muutu paremmaksi lähiaikoina.
Presidentin päätös on herättänyt Ukrainassa myös arvostelua. Zaluzhnyi oli suosittu hahmo sekä asevoimissa että kansan parissa.
Ex-komentaja arvioi viime vuoden lopulla sodan edenneen pattitilanteeseen ja sanoi, että Ukrainan olisi mobilisoitava satoja tuhansia uusia sotilaita. Volodymyr Zelenskyi arvosteli Zaluzhnyin näkemyksiä julkisesti.
Etulinjan sotilaat eivät ole vakuuttuneita siitä, että komentajanvaihdoksesta olisi merkittävää hyötyä.
– Mikä tarkalleen ottaen tulee muuttumaan minun kannaltani, kun asevoimilla on nyt uusi komentaja? Ei yhtään mikään, 5. rynnäkköprikaatin sotilas sanoo WSJ:lle.