Vladimir Putinin hallinnon on yhä vaikeampi pitää maan Ukrainassa käymä hyökkäyssota erillään venäläisten arjesta Ukrainan iskujen aiheuttama polttoainepulan vuoksi.
Royal United Services Institute -ajatuspajan perustaja Natia Seskuria ja tutkija Petras Katinas kirjoittavat kommentissaan, että mitä pidempään Putin tavoittelee Ukrainassa täysimääräisiä tavoitteitaan, sitä kauemmas hän näyttää etääntyvän venäläisten todellisuudesta.
– Monet venäläiset ovat periaatteessa tukeneet Putinin imperiaalista hanketta, mutta pelko sodan suorista vaikutuksista heikentää vähitellen halukkuutta uhrata lisää ihmishenkiä, he tiivistävät.
Kirjoittajat ylistävät Ukrainan strategiaa iskeä Venäjän öljynvientiin.
– Hyökkäykset eivät ainoastaan vahingoita energiainfrastruktuuria ja heikennä Venäjän öljyteollisuutta, vaan ne pakottavat Kremlin käyttämään yhä enemmän rahaa kotimaisen polttoainetarjonnan turvaamiseen samalla, kun vientitulot pienenevät.
Nyt yli kahdella kolmasosalla Venäjän alueista on rajoituksia bensiinin ja dieselin myynnille. Myös hinnat ovat nousseet ja bensiinin tuotanto vähentynyt noin neljänneksellä.
– Ukrainan nykyisen strategian vahvuus on siinä, että se yhdistää sotilaalliset ja taloudelliset keinot. Se tekee sodasta konkreettisen, välittömän ja väistämättömän juuri niille venäläisille, joita Kreml on pyrkinyt suojelemaan sen seurauksilta, kirjoittajat toteavat.
Jos Ukraina pystyy ylläpitämään nykyisen paineen ja iskemään järjestelmällisesti yhä useampiin kohteisiin, Putinin vaihtoehdot kapenevat kirjoittajien mukaan entisestään. Se voisi merkitä jopa paluuta rauhanneuvotteluihin ilman nykyisiä ehdottomia vaatimuksia.
– Tähän mennessä mikään ei kuitenkaan viittaa siihen, että Putin olisi valmis luopumaan yhdestäkään maksimaalisista tavoitteistaan, he huomauttavat.