Pohjois-Korea voi osoittautua yhdeksi Ukrainan sodan suurimmista voittajista, arvioi pitkän uran Yhdysvaltojen asevoimissa ja Pentagonissa tehnyt Rick Hoehne. Vaikka Pohjois-Korea ei virallisesti olekaan konfliktin osapuoli, Atlantic Council-tutkimuslaitoksen analyysissä Hoehne arvioi Venäjän tukemisen hyödyttävän diktatuuria sotilaallisesti, taloudellisesti ja teknologisesti.
Vaikka Venäjän ja Pohjois-Korean vuonna 2024 virallistaman puolustusyhteistyön kaikkia yksityiskohtia ei tunnetakaan, sillä voi Hoehnen mukaan olla kauaskantoisia vaikutuksia Itä-Aasian turvallisuustilanteeseen.
– Pohjois-Korea hyötyy kuitenkin merkittävästi niin sotilaallisesti kuin strategisestikin joukkojensa saamasta taistelukokemuksesta, asekaupasta, asejärjestelmiensä testaamisesta taistelukentällä, saamastaan rahoituksesta ja mahdollisesta teknologiavusta. Nämä hyödyt voivat ulottua pitkälle sodan jälkeiseen aikaan, vahvistaa Pohjois-Korean sotilaallista suorituskykyä ja mahdollisesti muuttaa Aasian ja Tyynenmeren alueen strategista turvallisuustilannetta.
Yhteistyö Venäjän kanssa on vahvistanut niin Pohjois-Korean asevoimia kuin kansainvälistä asemaa. Pjongjang ei ole enää yhtä riippuvainen Kiinasta, samalla kun Venäjän kerrotaan maksaneen Pohjois-Korealle miljardeja vastineeksi sotilaallisesta tuesta.
Pohjois-Korean asevoimat ovat Ukrainan rintamalla lisäksi hankkineet arvokasta taistelukokemusta, sillä varsinaisiin sotatoimiin pohjoiskorealaiset eivät olleet osallistuneet sitten 1950-luvun alun.
Arviolta 25 000 pohjoiskorealaista on viimeisen kahden vuoden aikana palvellut Venäjällä, ja Ukraina on varoittanut Pohjois-Korean voivan lähettää Venäjän avuksi vielä 30 000–50 000 pohjoiskorealaista sotilasta. Pohjoiskorealaisia on käytetty lähinnä rajaturvallisuustehtävissä, joten lisäjoukkojen saapuminen voi Hoehnen mukaan vapauttaa venäläisjoukkoja uusiin hyökkäysoperaatioihin.
Pohjois-Korea on Ukrainassa myös päässyt testaamaan omien asejärjestelmiensä toimivuutta. Maa on toimittanut Venäjälle arviolta 15 miljoonaa tykistöammusta sekä ohjuksia, raketinheittimiä ja muuta kalustoa. Venäjän epäillään lisäksi auttaneen Pohjois-Koreaa kehittämään satelliittiteknologiaa sekä teknisesti edistyneempiä asejärjestelmiä.
Rintamalta saatu palaute auttaa Pjongjangia parantamaan aseitaan entisestään, Hoehne muistuttaa.
Vaikka Pohjois-Korea vaikuttaakin hyötyneen yhteistyöstään Venäjän kanssa, liittyy kumppanuuteen yhä suuria kysymysmerkkejä, Hoehne toteaa.
– Monet asia on edelleen auki. Miten Kiina suhtautuu Pohjois-Korean kasvavaan sotilaalliseen suorituskykyyn? Korean niemimaan vakaus on Pekingille tärkeää, eikä Kiinan johto todennäköisesti pidä myönteisenä kehityksenä sitä, että sen vaikutusvalta Kim Jong-uniin heikkenee.
– Keskeinen kysymys on myös se, kuinka kestävä Venäjän ja Pohjois-Korean ”rajaton kumppanuus” on, etenkin jos Ukrainan sodan aiheuttama sotilaallisen avun tarve lakkaa. Mitä tämä merkitsee Yhdysvaltojen strategiselle suunnittelulle ja varautumiselle mahdollisiin kriisitilanteisiin? Entä ydinasepelotteelle?