Venäjän johtajan todellisuudentaju on hämärtynyt, eikä hän kykene kohtaamaan omaa ikääntymistään, arvioi nimekäs venäläisjournalisti Andrei Pertsev.
Vladimir Putin on hänen mukaansa vaalinut yli kahden vuosikymmenen ajan vahvan johtajan imagoa esiintyen aluksi niukkasanaisena kurinpalauttajana ja myöhemmin urheilullisena machona. Huolellisesti rakennettu julkinen imago on ollut kaiken aikaa Putinin suosion keskeinen tekijä.
– Koska Putin on nyt ikääntynyt mies, hänen imagonsa vaikuttaa kulahtaneelta, Pertsev sanoo ajatushautomo Carnegien artikkelissa.
Viime kuukausina Vladimir Putinin esiintymisiin on hänen mukaansa kuulunut outoja ja toisinaan sopimattomia lausahduksia sekä erilaisia epäkohteliaisuuksia ja rivouksia. Putin yrittää vitsailla, antautuu muistelemaan menneitä ja jaarittelee historiasta.
– Noloja ovat myös Putinin kommentit, jotka viittaavat siihen, että hän ei ymmärrä Venäjän todellista tilannetta, Pertsev toteaa.
Yksi presidentin lempiaiheista on hänen rautaiseksi väitetty terveytensä. Vladimir Putin kehuu näyttävänsä liikunnan ansiosta hyvältä ja ylpeilee silmälasittomuudellaan. Tällaiset puheet vaikuttavat sitäkin oudommilta ottaen huomioon, että Putin käy säännöllisesti kauneusleikkauksissa ja esteettisissä toimenpiteissä, Pertsev huomauttaa.
Noustuaan Venäjän johtoon Putin pukeutui aluksi korostetun hillitysti ja kommentoi julkisuudessa vain tehtäviinsä kuuluvia asioita, kun taas perhe-elämä ja harrastukset olivat ehdoton tabu. Sitten Putinin imago muuttui, ja hänestä alettiin rakentaa vahvan Venäjän symbolia.
– Presidentti tuli tunnetuksi tempauksistaan: hän sukelsi kreikkalaisia antiikkiruukkuja Mustanmeren pohjasta, lensi kurkien kanssa moottoroidulla riippuliitimellä, koeajoi venäläisvalmisteisia autoja Siperiassa ja poseerasi taigalla aseistettuna ja ilman paitaa, Andrei Pertsev muistuttaa.
Vielä vuonna 2021 Kreml julkaisi valokuvia ja videoita Vladimir Putinista Siperian metsissä vakiokumppaninsa, silloisen puolustusministerin Sergei Šoigun seurassa.
Tällaiselle Indiana Jonesin ja James Bondin välimaastoon sijoittuvalle hahmolle on kuitenkin Pertsevin mukaan väistämättä viimeinen käyttöpäivä.
– Putinista on tullut eräänlainen karikatyyri vanhuksesta, joka tykkää kertoa tarinoita, pitää luentoja, joita ei ole häneltä pyydetty, teeskentelee nuorekkuutta ja valittaa elämästään. Hän arvostelee säännöllisesti läntisiä poliitikkoja – toisinaan uhkaavasti, toisinaan huumorilla – mutta hänen uhkauksensa ovat vailla sisältöä. Tällainen tyhjä jupina on jyrkässä ristiriidassa suhteessa Putinin aiempaan vakooja- ja machomiesimagoon, jossa jokaisella sanalla oli merkitystä ja seurauksia, Pertsev toteaa.
”Yksinkertaisesti liian vaarallista”
Jotta 72-vuotias Vladimir Putin säilyttäisi uskottavuutensa, häntä kannattaisi Pertsevin mielestä markkinoida esimerkiksi viisaana valtiomiehenä, joka säästää voimiaan, esiintyy harvoin julkisuudessa ja nojaa toimissaan iän mukanaan tuomaan arvokkaaseen kokemukseen.
– Kukaan ei ole kuitenkaan tainnut koskaan ehdottaa tällaista Putinille – tai hän on torjunut ajatuksen. Kremlissä noudatetaan ilmeisesti vanhaa käsikirjaa: tehdään, kuten tsaari tahtoo, eikä suututeta häntä. Putin selvästi nauttii esiintymisestä ja yrittää osoittaa, että ikä ei häneen vaikuta, Pertsev sanoo.
Todellisuudessa ihmiset näkevät presidentin julkisissa esiintymisissä vanhan miehen, jonka puheet liikunnasta ovat ristiriidassa sen kanssa, että hän viettää suurimman osan ajastaan videoneuvotteluissa.
Myös Vladimir Putinin tapa viitata toistuvasti hyvään terveyteensä herättää Andrei Pertsevin mukaan kysymyksen: jos kaikki on niin hienosti, miksi siitä pitää koko ajan puhua?
– Ikääntymisessä ei tietenkään ole mitään poikkeuksellista. Mutta jos Putin ei sitä hyväksy, hänestä voi tulla vitsi – ja samalla paljastuvat Venäjän poliittisen järjestelmän vakavat ongelmat. On yhä selvempää, että kukaan Putinin ympärillä ei uskalla huomauttaa hänelle hänen virheistään. Autoritaarisissa järjestelmissä, kuten nyky-Venäjällä, sellainen olisi yksinkertaisesti liian vaarallista, Pertsev tiivistää.
