Ukrainan asevoimien on odotettu aloittavan keväthyökkäyksensä lähiviikkojen tai jopa lähipäivien aikana. Operaation on tiettävästi koottu ainakin 12 uutta prikaatia, joista yhdeksän olisi varustettu länsimaisella sotilaskalustolla.
Julkisuuteen tihkuneet tiedot valmisteluista ovat herättäneet hermostusta Venäjällä, jonka joukot ovat kärsineet mittavia tappioita talvikauden epäonnistuneissa rynnäköissä. Venäjä on rakentanut miehitetyille alueille useita peräkkäisiä puolustuslinjoja mahdollisten vastahyökkäysten varalle.
Artur-peitenimeä käyttävä Ukrainan asevoimien erillisen 46. maahanlaskuprikaatin sotilas sanoo CNN:lle, että hänen yksikkönsä on saanut valmistelut päätökseen.
– Olemme valmiita, ja olemme odottaneet vastahyökkäystä jo pitkään. Olemme täydentäneet huoltotarvikkeita, Artur sanoo.
Prikaati on sijoitettu rintaman eteläosissa sijaitsevalle Zaporizzjan alueelle. Osa asiantuntijoista uskoo Ukrainan yrittävän murtaa venäläisjoukkojen rintamaa juuri etelässä, sillä se mahdollistaisi etenemisen kohti Asovanmerta ja Venäjän joukkojen pilkkomisen kahteen osaan. Krimin niemimaan ”maasilta” katkeaisi samalla.
Arturin prikaati on saanut tukijoilta runsaasti lahjoituksia uusien lennokkien, kameroiden ja ajoneuvojen hankkimiseksi.
Sotilas huomauttaa, ettei hyökkäys tule yllätyksenä venäläisjoukoille, vaikka operaation tarkka aloituspaikka voikin pysyä salassa. Päinvastoin kuin viime syksynä, on Venäjällä käytössään suuri määrä liikekannallepanossa pakkovärvättyjä sotilaita.
Hän suhtautuu silti luottavaisesti maan asevoimien kykyyn toteuttaa mittava operaatio.
– Pääasia on, että olemme vapauttamassa kotimaamme aluetta, mikä antaa meille voimaa. Tämä on tärkein asia, 46. maahanlaskuprikaatin sotilas sanoo.