Tekoälybuumin mahdollisen päättymisen tärkein varoitusmerkki voi olla uuden rahoituksen tyrehtyminen. The Wall Street Journalin (WSJ) mukaan aiemmat markkinakuplat osoittavat, että nousukausi voi kääntyä nopeasti, kun yritysten mahdollisuus hankkia jatkuvasti uutta pääomaa katoaa.
Tekoälymarkkinoille virtaa edelleen runsaasti rahaa, vaikka alan riskeistä on varoitettu jo vuosia. Datakeskusten valtava sähkönkulutus, mahdollinen pula maksavista asiakkaista, korkeat investointikustannukset ja nousevat korot voivat kaikki horjuttaa nykyistä kasvua.
Yksi seurattava merkki on ”rahoitusvajeen” palaaminen sijoittajien sanastoon. Lehti muistuttaa, että termi nousi esille internetkuplan puhjetessa vuonna 2000. Sillä tarkoitettiin tilannetta, jossa tappiollinen yritys tarvitsi lisää sijoittajien rahaa selviytyäkseen, mutta uuden pääoman hankkiminen oli jo vaikeutunut tai mahdotonta.
Tunnettu esimerkki oli verkkokauppayhtiö Pets.com. Yhtiö pystyi pitkään keräämään rahaa sijoittajilta valtavista tappioistaan huolimatta. Kun teknologiaosakkeiden markkina romahti vuonna 2000, rahoitus tyrehtyi ja Pets.com lopetti toimintansa saman vuoden marraskuussa. Vastaava pääoman saatavuuden heikkeneminen oli yksi finanssikriisin varhaisista varoitusmerkeistä vuosina 2007–2008.
Rahoitushanojen sulkeutumisesta tekoälyalalla ei vielä ole selvää näyttöä. Tekoäly-yhtiöt OpenAI ja Anthropic kuluttavat suuria määriä pääomaa, mutta näyttävät edelleen pystyvän hankkimaan sitä yksityisiltä markkinoilta. OpenAI voi puolestaan tukeutua muun muassa Nvidian ja SoftBankin kaltaisiin suuriin rahoittajiin.
WSJ:n mukaan tilanne voisi muuttua nopeasti, jos jokin keskeisistä tekoäly-yhtiöistä ei enää saisi tarvitsemaansa rahoitusta. Vaikutukset voisivat levitä laajalle, sillä esimerkiksi datakeskuksiin valtavasti investoivat teknologiayhtiöt laskevat tekoäly-yhtiöiden tulevan kysynnän varaan.