Venäjän johdon viimeaikaisen retoriikan on arvioitu viittaavan siihen, että presidentti Vladimir Putinilla ei ole aikeita hakea lähiaikoina neuvoteltua rauhaa Ukrainan sotaan.
Putin kertoi joulukuun alussa pidemmän sodan edellyttämistä valmisteluista ja totesi ”erityissotilasoperaation” voivan muodostua pitkäksi prosessiksi. Venäjän teollisuutta on pyritty ohjaamaan yhä vahvemmin sotatalouden tueksi.
Länsimaisten tiedustelutietojen perusteella Kreml olisi valmistelemassa uutta suurhyökkäystä, jonka tueksi mobilisoitaisiin mahdollisesti jopa puoli miljoonaa uutta sotilasta.
ISW-ajatuspaja arvioi Kremlin suunnittelevan ratkaisevaksi tarkoitettua strategista operaatiota, joka aloitettaisiin seuraavien kuuden kuukauden aikana. Sen tavoitteena on lopettaa Ukrainan viimeaikainen sotilaallisten voittojen sarja ja saada aloite takaisin Venäjälle.
Taustalla on Venäjän kyvyttömyys saavuttaa tärkeimpiä tavoitteita Ukrainan sotatoimialueella viimeisten 11 kuukauden aikana. Venäläisjoukot eivät saaneet haltuunsa Kiovaa eivätkä ole pystyneet miehittämään koko Donetskin ja Luhanskin alueita. Ukraina on vapauttanut vastahyökkäyksillään Harkovan alueen ja Hersonin kaupungin.
ISW huomauttaa, ettei Ukrainan kriittisen infrastruktuurin pommittaminen ole heikentänyt maan kykyä jatkaa sotatoimia.
– Vaikka Putin ei ole muuttanut sotatavoitteitaan, on yhä enemmän näyttöä siitä, että hän muuttaa Venäjän sotatoimien lähtökohtia merkittävillä tavoilla, ajatuspaja arvioi.
Kreml voi hakea ratkaisua sotaan useilla eri tavoilla. Uuden hyökkäyksen arvioidaan kohdistuvan todennäköisesti Luhanskin alueelle, jonne on siirretty viime aikoina vahvistuksia. On myös mahdollista, että reservit pidetään valmiudessa Ukrainan hyökkäyksen torjumiseksi ja sitä seuraavaan vastahyökkäykseen.
Ukrainan kannalta vaarallisin skenaario olisi uusi hyökkäys pohjoiselta rintamalta, mutta tätä pidetään epätodennäköisenä. Valko-Venäjään ei ole toistaiseksi siirretty riittävää määrää kalustoa ja tukijoukkoja merkittävän iskun toteuttamiseksi.
