Venäjän eliittijoukkoihin lukeutuvan kaartin 331. maahanlaskurykmentin arvioidaan kärsineen mittavia tappioita Ukrainassa käydyissä taisteluissa.
BBC on selvittänyt yksikön tilannetta paikallismedian, VKontakte-sivuston ja muiden avoimien lähteiden perusteella. Rykmentin kotipaikkakunta on Moskovan koillispuolella sijaitsevassa Kostromassa. Sen liepeille ilmaantuneesta sotilashautausmaasta löytyvät nimet täsmäävät BBC:n kokoamaan tappiolistaan.
Kaartin 331. maahanlaskurykmentin kokonaisvahvuus on noin 1 500–1 700 sotilasta. Siitä koottiin kaksi pataljoonan taisteluosastoa, jotka etenivät rajan yli kohti Ukrainan pääkaupunki Kiovaa helmikuussa 2022. Osastojen yhteisvahvuus oli tuolloin noin 1 000–1 200 sotilasta.
Kovia tappioita kärsinyt yksikkö vedettiin pois epäonnistuneen operaation jälkeen ja muodostettiin uudelleen kesän aikana Venäjän Belgorodissa. Rykmentti oli myöhemmin mukana Izjumin, Hersonin ja Donbasin alueen taisteluissa.
Kulunutta yksikköä täydennettiin viime syksyn liikekannallepanossa kutsutuilla reserviläisillä. Venäläismediassa julkaistiin viime marraskuussa video, jossa 150 uutta sotilasta oli koottu paraatiin ennen lähtöä rintamalle. Yksikön koko on silti jatkuvasti kutistunut.
Ukrainan hyökkäyksen alkuvaiheessa mukana olleista 331. rykmentin sotilaista arvioidaan olevan jäljellä korkeintaan 300–400 eli noin neljäsosa.
Tappioiden kerrotaan herättäneen runsaasti keskustelua Kostromassa. Alueen kuvernööri Sergei Sitnikov on sanonut sairaaloissa ja rintamalla tekemillään vierailuilla, että mahdolliset varustepuutteet pyritään korjaamaan. Kaikki eivät ole vakuuttuneet väitteistä.
– Lähes joka päivä kaatuneiden Kostroman poikien kuvia julkaistaan. Tämä on puistattavaa. Mitä tapahtuu? Milloin tämä loppuu, eräs asukas kirjoitti VKontaktessa viime keväänä.