Jos haluat esimerkin Armenian ongelmista ravistaa itsensä irti Venäjän vaikutusvallasta, katso sen rautatiejärjestelmää, toteaa kansainvälisten suhteiden professori Emil Avdaliani Tbilisin Euroopan yliopistosta.
– Pääministeri Nikol Pašinjan on toistuvasti kehottanut Venäjää osoittamaan joustavuutta ja mahdollisesti siirtämään rautateiden toimiluvan kolmannelle maalle, jonka molemmat osapuolet hyväksyvät. 24. elokuuta hän kehotti jälleen Venäjää myymään toimilupaoikeutensa molemminpuolisesti hyväksyttävälle kolmannelle osapuolelle, kirjoittaa Avdaliani Center for European Policy Analysis CEPAn analyysissa.
Venäjä ei ole vastannut, eikä se todennäköisesti hyväksy ajatusta.
– Se on käynyt kiihtyvää kampanjaa vaikeuttaakseen kesäkuussa uudelleenvalitun Pašinjanin elämää. (Vladimir) Putin ei salaa tätä; itse asiassa hän näyttää nauttivan (merkittävästä) vaikutusvallastaan, jota hän voi käyttää, Avdaliani arvioi.
Tämä kävi hänen mukaansa selväksi Venäjän ja Armenian johtajien tapaamisessa Biškekissä 1. syyskuuta Shanghain yhteistyöjärjestön (SCO) huippukokouksen yhteydessä. Syynä on Armenian pyrkimys lähentää suhteita Euroopan unioniin.
– Putin näkee tämän uhkana, kuten hän aikoinaan teki Ukrainan kanssa. EU:n korruptionvastainen, vapaakauppaa ja liberaalia demokraattista eetosta pidetään Venäjän lähestymistavan vastakohtana.
Avdalianin mukaan hän on päätynyt siihen tulokseen, että paras tapa painostaa Armeniaa on vaatia sitä järjestämään kansanäänestys EU-jäsenyydestä tai pysymisestä Venäjän johtamassa Euraasian talousliitossa.
– Koska ensin mainittu vie useita vuosia, kun taas jälkimmäinen on jo olemassa ja muodostaa merkittävän osan Armenian kaupasta, äänestys aiheuttaisi merkittävää hämmennystä ja mahdollisesti sisäistä erimielisyyttä.
Avdaliani arvioi, että Pašinjan pelaa aikaa väittämällä, että Armenia ei ole vielä saavuttanut pistettä, jossa sen on tehtävä lopullinen valinta.
– Hän esitti, että selkeä päätös tulisi vasta, kun todellinen vaihtoehto olisi luotu. Armenian parlamentti tukee EU-jäsenyyttä ja hallituskin tukee sitä, mutta prosessi on vasta alkuvaiheessa.
Professorin mukaan äänestystä koskevat väittelyt eivät ole suinkaan ainoa kiistanalainen kohta. Armenian uusi hallitusohjelma vuosille 2026–2031 havainnollistaa tätä kuilua.
– Siinä Venäjää ei enää nimenomaisesti kuvata Armenian liittolaiseksi, vaan pelkästään kumppaniksi, jonka kanssa Jerevan pyrkii laajentamaan suhteitaan. Tämä merkitsee merkittävää muutosta liittoumaan perustuvasta suhteesta kohti transaktiopohjaisempaa ja pragmaattisempaa suhdetta, jossa Venäjää pidetään yhä enemmän yhtenä monista kumppaneista Armenian laajassa strategisten kumppanuuksien verkostossa.
Armenia haluaa enemmän vapautta ulkopolitiikassa
Avdaliani kertoo, että Pašinjan meni pidemmälle 27. elokuuta pidetyssä lehdistötilaisuudessa kyseenalaistamalla Venäjän arvon strategisena kumppanina.
– Hän mainitsi erityisesti Venäjän kyvyttömyyden tarjota Jerevanille odotettua turvallisuusapua Azerbaidžanin kanssa käytyjen taistelujen aikana vuonna 2022 sekä laajemman armenialaisen käsityksen siitä, että kollektiivisen turvallisuuden sopimusjärjestö (CSTO) ei ole täyttänyt sitoumuksiaan.
Virallisesti Venäjä ja Armenia ovat edelleen liittolaisia.
– Niitä sitoo 1990-luvulta peräisin oleva kahdenvälinen liittolaissopimus, ja molemmat ovat edelleen CSTO:n jäseniä. Venäjän johtaja korosti Biškekin kokouksessa, että Moskova tukee edelleen ”ystävällisiä, molempia osapuolia hyödyttäviä suhteita Armenian kanssa strategisen kumppanuuden ja liittolaissuhteiden periaatteiden pohjalta”, Avdaliani kirjoittaa.
Hänen mukaansa ongelman ydin on kuitenkin edelleen sama.
– Armenia haluaa enemmän vapautta ulkopolitiikassa ja saattaa olla valmis kärsimään merkittävän repeämän suhteissaan Venäjään saavuttaakseen tämän. Yhä useammin näyttää siltä, että Armenian politiikka on enemmän kuin vain diplomaattinen strategia Moskovan huomion saamiseksi, ja että se pyrkii monipuolistamaan turvallisuus- ja ulkopolitiikkaansa. Tämä muistuttaa merkittävää siirtymää Venäjän hallitsemasta alueesta länteen ja merkittäviä yhteyksiä on kehitetty myös Intiaan, Iraniin, Turkkiin ja muihin maihin.
– On vaikea sanoa, oliko tämä ajatus alusta asti, mutta Jerevan pyrkii vastustamalla CSTO:ta ja nyt Euraasian talousliittoa (EAEU) enemmän kuin vain monivektoriseen ulkopolitiikkaan, professori jatkaa.
Hän muistuttaa, että Armenia otti jopa esiin arkaluontoisen aiheen Gyumrissa sijaitsevista Venäjän joukoista.
– Pašinjan totesi Putinin kanssa käydyn tapaamisen jälkeen: ”Emme pidä Venäjän sotilastukikohdan läsnäoloa Armeniassa elintärkeänä välttämättömyytenä. Tukikohdasta ei ole keskusteltu; emme ole koskaan ottaneet asiaa esiin. Jos Venäjä päättää vetää tukikohdan pois, emme vastusta. Jos se päättää jäädä, olemme valmiita keskustelemaan siitä.”
Avdaliani huomauttaa, että Venäjällä on edelleen merkittäviä keinoja vaikuttaa Armenian käyttäytymiseen, mutta nämä työkalut ovat yhä enemmän taloudellisia kuin sotilaallisia (kuten Ukrainan, Moldovan tai Georgian tapauksessa).
– Yhteisen fyysisen rajan puuttuminen vaikeuttaa asioita Moskovalle. Sen tuki Armenian oppositiolle oli enimmäkseen tehotonta. Armenialais-venäläinen miljardööri Samvel Karapetyan, joka on tällä hetkellä pidätettynä, perusti Vahva Armenia -liikkeen, joka hävisi 6. kesäkuuta pidetyt parlamenttivaalit.
– Armenia eroaa siis muista maista, jotka ovat kokeneet painostusta Venäjältä. Ei niin, että maa olisi immuuni Moskovan voimanprojektiolle. Paljon riippuu siitä, kuinka nopeasti ja tehokkaasti Jerevanin tavoittelema normalisointi Azerbaidžanin ja Turkin kanssa kehittyy, Avdaliani toteaa.