Kremlin heinäkuinen ilmoitus Venäjän vetäytymisestä YK:n välityksellä neuvotellusta Mustanmeren viljasopimuksesta vahingoittaa Ukrainan taloutta ja heikentää kansainvälistä elintarviketurvaa. Pyrkimys viljakuljetusten katkaisemiseen on tutkija Melinda Haringin mukaan kuitenkin vain yksi oire paljon laajemmasta strategisesta ongelmasta.
– Suurempi ongelma on se, että Moskova on hyvää vauhtia muuttamassa seitsemän valtion Mustanmeren venäläiseksi järveksi, hän toteaa Atlantic Council -ajatushautomon artikkelissa.
Jos Vladimir Putinin annetaan tehdä niin, sillä olisi Haringin mukaan tuhoisia seurauksia koko alueelle, ei vain Ukrainalle. Hän viittaa Yhdysvaltain entisen Euroopan-joukkojen komentajan, kenraaliluutnantti Ben Hodgesin lausuntoon, jonka mukaan lännen tulevaisuus saattaa määräytyä Mustallamerellä.
– Venäjän aikeista ei voi erehtyä. Moskova on päättänyt katkaista Ukrainalta pääsyn maailmanmarkkinoille ja pyrkii vakiinnuttamaan oman ylivalta-asemansa koko Mustanmeren alueella. Viime viikkojen aikana Venäjän joukot ovat tehneet ilmaiskuja viljavarastoihin Ukrainan tärkeimmässä satamakaupungissa Odessassa sekä Tonavan satamiin, jotka ovat Ukrainan tärkein vaihtoehtoinen vientireitti. Yksi Tonavalla tehdyistä iskuista osui vaarallisen lähelle Natoon kuuluvaa Romaniaa, sanoo Haring.
Lännellä olisi Haringin mukaan useita keinoja, joilla Venäjän pyrkimyksiä Mustanmeren hallintaan voidaan torjua. Ensinnäkin se voi antaa Ukrainalle lisää sotilaallisia resursseja voimasuhteiden tasoittamiseksi. Tähän voisi sisältyä muun muassa ilmapuolustuksen vahvistaminen Odessan ja muiden satamakaupunkien ympärillä.
– Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin olisi myös toimitettava Kiovalle riittävä määrä meritorjuntaohjuksia, jotta Ukraina voisi iskeä Venäjän hallinnassa oleviin Mustanmeren satamiin Ukrainan alueella, Krim mukaan lukien.
– Viime viikkoina Ukraina on jo osoittanut kykenevänsä kylvämään pelkoa Venäjän laivaston sydämeen meridronejensa avulla, Haring sanoo.
Jotta Venäjän pyrkimyksiin Mustallamerellä kyettäisiin vastaamaan tuloksellisesti, tarvitaan hänen mukaansa kattava strategia koko aluetta varten.
– Venäjän viljasulku vuonna 2023 oli täysin ennakoitavissa, mutta Yhdysvallat ja Euroopan unioni eivät jostain syystä onnistuneet varautumaan siihen etukäteen eivätkä ennakoineet, että Moskova olisi riittävän röyhkeä hyökätäkseen myös vaihtoehtoista Tonavan reittiä vastaan, hän toteaa.
– Jotkut poliittiset päättäjät ovat huomanneet tämän ennakoinnin puutteen. Yhdysvaltain senaatin ulkoasiainvaliokunta käsittelee parhaillaan lakiehdotusta, joka koskee juuri tällaisen Mustanmeren strategian laatimista. Vastaavia suunnitelmia on ollut tekeillä aiemminkin, mutta ne eivät kuitenkaan ole johtaneet mihinkään. Ehkä presidentti Bidenin ja johtavien republikaanien on aika kokoontua yhteen ja viedä asioita eteenpäin kohti johdonmukaista Mustanmeren strategiaa. Ukrainan kannalta epäröintiin ei ole enää varaa.