Turvallisuusasiantuntijat Michael Kofman ja Rob Lee kirjoittavat Foreign Affairsissa, että Ukrainan vastahyökkäys on yksi vaihe pitkässä tiessä Ukrainan voittoon.
– Tämä ei ole Ukrainan ainoa jäljellä oleva mahdollisuus vapauttaa merkittävä maa-alue ja aiheuttaa merkittäviä tappioita venäläisjoukoille, mutta tulevan hyökkäyksen aikana läntinen sotilaskalusto, koulutus ja ammukset kohtaavat parhaiten Ukrainan varaaman hyökkäsreservin kanssa.
Myös ukrainalaiset ovat halukkaita osoittamaan, että ”he eivät ole vielä väsyneitä kuukausia kestäneiden brutaalien taisteluiden jälkeen ja kykenevät murtamaan venäläislinjat”.
Sen sijaan kirjoittajien mukaan läntiset päättäjät ovat ”painottaneet kohtuuttomasti” tulevaa vastahyökkäystä miettimättä, mitä sen jälkeen tapahtuu, ja millaisissa asemissa Ukraina on seuraavassa vaiheessa.
– On äärimmäisen oleellista, että Ukrainan läntiset kumppanit kehittävän Ukrainan voiton pitkän aikavälin kaavan, koska parhaassakaan tapauksessa tuleva vastahyökkäys ei todennäköisesti lopeta konfliktia.
Mitä länsi tekee Ukrainan vastahyökkäyksen jälkeen?
He muistuttavat, että vastahyökkäyksen jälkeisen vaihe saattaa jälleen muodostua paikalleen jämähtäneistä taisteluista ja kulutussodasta, ”mutta ammustoimitukset Ukrainalle ovat vähentyneet”.
– Tämä on jo pitkään jatkuva sota ja tule todennäköisesti pitkittymään. Historia ei tarjoa täydellistä ohjenuoraa, mutta sen perusteella on todennäköistä, että jos sota kestää yli vuoden, tulee se todennäköisesti kestämään vielä useita vuosia ja kehittyy yhä vaikeammaksi lopettaa.
Tästä syystä länsimaiden suunnitelma voittoon tulee ”estää tilanne, jossa sota vain jatkuu, mutta länsimaat eivät kykene tarjoamaan Ukrainalle ratkaisevaa etua”.
Kirjoittajat muistuttavat, että Ukraina saattaa hyvinkin saavuttaa taistelumenestystä, ”mutta sotilaallisten voittojen muuttaminen poliittisiksi tuloksia kestää aikansa”.
– Lännen tulee varautua siihen mahdollisuuteen, ettei tämä hyökkäys tuo samanlaisia saavutuksia kuin Ukrainan menestyksekkäät operaation Harkovan ja Hersonin alueilla. Asettamalla liian suuret panokset vastahyökkäyksen tulokseen, länsimaat eivät ole tehokkaasti viestittäneet sitoutumistaan pitkittyneeseen ponnistukseen.
Jos nyt kyseessä onkin länsimaiden Ukraina-tuen lakipiste, ”voi Moskova olettaa, että aika on heidän puolellaan ja rähjäiset venäläisjoukot voivat lopulta väsyttää Ukrainan armeijan”.
– Riippumatta siitä onko Ukrainan seuraava operaatio menestyksekäs vai ei, Venäjän johtajan kannustimet neuvotteluihin voivat olla vähäiset.
Aloitteen tulee pysyä Ukrainalla
Kirjoittajat korostavat, että aloitekyvyn ja paineen pitäämisen Ukrainan puolella tulee länsimaiden sitoutua maan tukemiseen jatkossakin.
– Länsivaltojen tulee antaa selvät sitoumuksensa ja laatia suunnitelmansa vastahyökkäystä seuraavalla ajanjaksolle sen sijaan, että ylläpidetään ”odotetaan ja katsotaan”-lähestymistapaa, kirjoittavat Kofman ja Lee sekä jatkavat:
– Muuten länsi ottaa riskin aiheuttaen tilanteen, jossa Venäjän armeija kykenee elpymään, vakauttamaan asemansa ja ottamaan uudelleen haltuunsa aloitteen.