Kaspianmerestä on tullut Venäjälle ja Iranille tärkeä logistinen väylä, jonka kautta maat voivat kiertää lännen pakotteita ja sotilaallista painetta.
Reittiä käytetään sekä sotilaallisiin toimituksiin että Iranin huoltovarmuuden tukemiseen tilanteessa, jossa Yhdysvaltain laivasto hallitsee perinteisiä merireittejä Persianlahdella.
New York Timesin selvityksen perusteella Venäjä on käyttänyt Kaspianmerta muun muassa droonien komponenttien ja muiden tarvikkeiden kuljettamiseen Iraniin. Samalla Iran on lisännyt alueen kautta kulkevaa elintarviketuontia, kun Hormuzinsalmen kautta kulkeva liikenne on joutunut kasvavan paineen alle.
Kaspianmeri poikkeaa Persianlahdesta ja Välimerestä siinä, ettei Yhdysvalloilla ole siellä sotilaallista tai oikeudellista mahdollisuutta pysäyttää ja tarkastaa epäilyttäviä aluksia.
Merta ympäröivät Venäjä, Iran, Azerbaidžan, Kazakstan ja Turkmenistan. Tämä tekee alueesta Washingtonille käytännössä diplomaattisen ja sotilaallisen katvealueen.
Asiantuntijoiden mukaan alueella on havaittu aiempaa enemmän niin sanottuja varjoaluksia, jotka kytkevät seurantajärjestelmiään pois päältä lastinsa ja liikkeidensä peittämiseksi. Tällaista toimintaa on nähty aiemmin Venäjän öljykuljetuksissa, mutta Kaspianmeren maantiede tekee valvonnasta poikkeuksellisen vaikeaa.
Teknologia virtaa Iranille
Iran on toimittanut Venäjälle Shahed-drooneja Ukrainan sotaa varten. Nyt Teheranille annetaan venäläistä teknologista osaamista ja tuotantokokemusta, joiden avulla maa voi täydentää asearsenaaliaan.
Venäjän uskotaan toimittaneen Iranille lennokkiteknologiaan liittyviä osia. Tiedustelutietojen perusteella Moskova on harkinnut myös kehittyneiden, lyhyen kantaman droonien toimittamista. Niissä voidaan käyttää valokuituohjausta, joka tekee lennokeista tavallista vaikeampia häiritä elektronisesti.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi on varoittanut Kyiv Post -lehden mukaan, että Venäjä siirtää Iranille sodassa kertynyttä osaamistaan. Hänen mukaansa Moskova on jakanut Teheranille satelliittitiedustelua Israelin siviili-infrastruktuurista.
– Kaikki kokemus, jonka Venäjä on saanut sodassa Ukrainaa vastaan, siirtyy Iranille, Zelenskyi sanoi.
Kaspianmeren merkitys ei rajoitu sotilaallisiin toimituksiin. Iranin neljä Kaspianmeren satamaa käsittelevät ympäri vuorokauden kasvavia määriä vehnää, maissia, eläinrehua ja auringonkukkaöljyä.
Iran pyrkii näin turvaamaan tuontiaan reitillä, joka on länsimaiden kannalta huomattavasti vaikeammin valvottava kuin Hormuzinsalmi.