Arvostettu Venäjä-asiantuntija, professori Mark Galeotti arvioi Pohjanmerellä vedenalaisen infrastruktuurin lähistöllä seilaavien venäläisten vakoilualusten paljastavan Kremlin tavan käydä psykologista sotaa länsimaita vastaan. Hän kirjoittaa asiasta brittiläisessä Spectator-lehdessä julkaistussa kirjoituksessaan.
Muun muassa Amiraali Vladimirski -aluksen on kerrottu seilanneen tärkeiden kohteiden, kuten vedenalaisten datakaapeleiden ja kaasuputkien päällä sekä lähellä Britannian tukikohtia. Alus on virallisesti luokiteltu valtameren tutkimusalukseksi, mutta länsimaiden tiedusteluviranomaiset pitävät sitä tiedusteluvälineenä.
– Se piti automaattisen paikannusjärjestelmänsä tuona aikana pois päältä, mikä ei ollut aivan tavallista siviilitutkimusalukselle. Kuten ei myöskään aluksen naamioitunut ja aseistautunut miehistö, joka varoitti tanskalaisia journalisteja tulemasta lähelle alusta, Galeotti kirjoittaa.
– Tämä on osa Venäjän ”kalastusalusten” ja ”tutkimusalusten” viimeaikaista toimintamallia, jossa alukset osoittavat muutoin selittämätöntä kiinnostusta länsimaiseen vedenalaiseen infrastruktuuriin.
Galeottin mukaan Nord Stream-putkien räjäytystä lukuun ottamatta Venäjän hyökkäyssodasta Ukrainassa on tullut sellainen sijaissota, joka itseasiassa vähentää Kremlin mahdollisuuksia harmaalla alueella tehtäville sabotaasioperaatioille länsimaita vastaan.
– Aiemmin länsimaiden hallitukset lamautti niiden tarve todistaa Kremlin syyllisyys vuoden 2014 Vrbeticen räjähdykseen ja vuonna 2019 suoritetun tšetšeenikapinallisen salamurhaan. Nyt länsimailla olisi vähemmän tällaisia rajoitteita ja epäilyksiä siitä kuka on syyllinen, jos esimerkiksi jokin energiakaapeli katkaistaisiin vihamieliseen toimintaan viittaavissa olosuhteissa, Galeotti toteaa.
– Moskova ymmärtää tämän. Varsin silmiinpistävää on ollut se, kuinka se pommittaa ja murhaa säälimättömästi Ukrainan sisällä, mutta on hyvin varovainen välttääkseen kaikenlaiset riskit suorasta yhteenotosta Naton kanssa.
Näin ollen Venäjän vakoilulaivat lännen infrastruktuurin lähistöllä eivät ole tarkoitettu niinkään sabotaasin toteuttamiseen, vaan siihen varautumiseen ja poliittisen sodankäynnin välineiksi.
– Jos sota eskaloituu, venäläiset haluavat pystyä hyökkäämään useisiin länsimaisiin kohteisiin, mukaan lukien viestintä- ja energiainfrastruktuurimme. Siihen asti tällaiset näkyvät tiedustelukampanjat on tarkoitettu varoituksena lännelle: ajattelkaa vain, mitä voisimme tehdä, jos haluaisimme, Galeotti arvioi.
– Koska 97 prosenttia internet-liikenteestä kulkee merenalaisten kaapelien kautta, olemme alttiimpia tällaisille hyökkäyksille kuin venäläiset. Me tiedämme sen ja he tietävät sen.