Sähköiset lentotaksit voivat tulevaisuudessa mahdollisesti kuljettaa matkustajia esimerkiksi Lontoon keskustasta Heathrow’n lentoasemalle vain muutamassa minuutissa, uutisoi The Times. Amerikkalainen Joby Aviation odottaa nyt Yhdysvaltain ilmailuviranomaisen (FAA) hyväksyntää, joka avaisi sille tien kaupallisille lennoille.
Joby Aviationin kehittämä, sähköllä toimiva nelipaikkainen pystysuoraan nouseva ja laskeutuva lentokone (eVTOL), voisi mullistaa kaupunkien liikenneyhteydet. Yhtiön tavoitteena on aloittaa kaupalliset lennot Dubaissa, Yhdysvalloissa, Japanissa ja Isossa-Britanniassa heti, kun Yhdysvaltain ilmailuvirasto FAA antaa hyväksyntänsä.
Se milloin kaupalliset lennot todellisuudessa voivat alkaa on monen mutkan takana.
Jobyn S4-prototyyppi siirtyy ensi vuonna viranomaistestien vaiheeseen. Yhtiön tuotepäällikkö Eric Allison kuvaa kehitystyön olevan nyt ”näyttämisen eikä enää kertomisen vaiheessa”. Joby sai alkunsa vuonna 2009, kun perustaja JoeBen Bevirt halusi luoda hiljaisemman ja ympäristöystävällisemmän vaihtoehdon polttomoottiroiduille helikoptereille.
Ensimmäisenä lentotaksipalvelut voivat alkaa Dubaissa jo ensi vuonna, mikäli viranomaisluvat etenevät nopeasti. Allisonin mukaan markkinapotentiaali ei rajoitu vain liikematkustajiin, vaan myös turismi ja vapaa-ajan liikenne voisivat hyötyä yhtiön tarjoamasta palvelusta. Isossa-Britanniassa Joby näkee suurimman kysynnän Lontoon ja Heathrow’n välisessä liikenteessä, jossa sähköinen lentotaksi voisi korvata taksit tai metron.
Joby ei kuitenkaan ole yksin kilpailussa. Archer Aviation, Wisk ja Beta Technologies kehittävät omia eVTOL-lentokoneitaan Yhdysvalloissa, ja Britanniassa Vertical Aerospace jatkaa omaa ohjelmaansa.
Allison ei anna tarkkaa vastausta yhtiön kokonaispotentiaalista tai markkinan koosta tulevaisuudessa. Sen sijaan hän suhtautuu kasvuun varoisemmin.
– Aloitamme kymmenistä koneista vuodessa ja kasvamme asteittain satoihin ja tuhansiin. Laajennamme tuotantoa vastuullisesti ja kysynnän mukaan, Allison toteaa.
