Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagon on pyrkinyt luopumaan jo yli vuosikymmenen ajan A-10 Thunderbolt II -maataistelukoneista.
Maan ilmavoimien mukaan kylmän sodan aikaiset ”Warthogit” ovat jo nähneet parhaat päivänsä. Kestävien, mutta hitaiden maataistelukoneiden pelätään olevan haavoittuvia modernilla taistelukentällä.
Niiden tuotantolinjat lakkautettiin jo 1980-luvun puolivälissä. Koneet ovat keskimäärin 40 vuotta vanhoja.
– A-10 ei yksinkertaisesti kuulu tulevaisuuden taistelukentälle, vaikka konemalli on palvellut meitä hyvin, Yhdysvaltain ilmavoimien hankeosaston varaesikuntapäällikkö, kenraaliluutnantti Richard Moore sanoo Wall Street Journal -lehdelle.
Kongressi on vaatinut pitämään lähes kaikki A-10:t lentokunnossa, sillä niiden huolto ja ylläpito tarjoaa monille vaalipiireille runsaasti työpaikkoja. Linjaus on maksanut liittovaltiolle yli neljä miljardia dollaria viimeisen vuosikymmenen aikana.
Monet sotilasasiantuntijat ja puolustushallinnon johtajat ovat varoittaneet, että vastaavat poliittiset päätökset heikentävät Yhdysvaltain kykyä vastata Kiinan asevoimien nopeaan modernisointiohjelmaan. Yhdysvaltain ilmavoimaministeri Frank Kendall sanoi jo vuoden 2021 lopulla, että ”vanha rauta” on kuin ankkuri, joka hidastaa ilmavoimien kehitystä.
– Jos pyytäisin kongressilta yhtä asiaa, niin se olisi se, että ilmavoimille annettaisiin lupa siirtää vanhat ja turhat koneensa eläkkeelle, jotta pystymme vapauttamaan Kiinaa vastaan tarvittavia voimavaroja, Kendall sanoi.
Pentagon on ehdottanut A-10:een sidottujen voimavarojen siirtämistä erityisesti F-35:een. Viidennen sukupolven häivehävittäjä pystyy toimimaan vapaammin vihollisen ilmatilassa ja lentämään lähes kolme kertaa A-10:tä nopeammin. Asevoimien johdosta on huomautettu, että mahdollisessa Tyynenmeren konfliktissa ei olisi mukana suurta määrää Yhdysvaltain maavoimien sotilaita, jotka tarvitsisivat lähi-ilmatukea Warthogeilta.
– Emme todellakaan ole marssimassa Pekingiin, ilmavoimien kenraaliluutnantti evp. Joseph Gaustella sanoi.
A-10 on erityisesti vihollisen panssarivaunujen ja muiden ajoneuvojen tuhoamiseen suunniteltu maataistelukone. Se tunnetaan armeijapiireissä tankintappajana. Koneiden arvioidaan tuhonneen ensimmäisessä Persianlahden sodassa noin 900 Irakin tankkia, 2 000 muuta sotilasajoneuvoa ja 1 200 tykistön kohdetta.
