Kun Venäjä aloitti suurhyökkäyksen Ukrainaan helmikuussa 2022, Ukrainan parlamentin puhemies Ruslan Stefantšuk halusi estää yhden tunnearvoisen esineen joutumisen hyökkääjän käsiin. Asiasta uutisoi Ukrainska Pravda.
Kun hyökkäys alkoi aamuyöllä, Stefantšuk sopi aluksi presidentti Volodymyr Zelenskyin kanssa, etteivät he olisi koskaan samassa paikassa samaan aikaan. Näin ollen jos Zelenskyille tapahtuisi jotain, komentoketju ei romahtaisi ja Stefantšuk voisi ottaa hoitaakseen presidentin tehtävät.
Tästä johtuen Stefantšuk ei päässyt syvällä maan alla sijaitsevaan neuvostoaikaiseen bunkkeriin, jossa muu Ukrainan valtiojohto oli. Puhemiehen tehtäväksi jäi siis etsiä suojaa itse. Tulevina päivinä hän yöpyisi eri paikoissa ympäri Kiovaa.
24. päivän iltana Stefantšuk saapui parlamenttitalolle. Aiemmin aamulla parlamentti oli kokoontunut rakennuksessa ja julistanut maahan sotatilan. Stefantšukin mukaan hänen mielessään oli tuolloin se valtava määrä historiallisia paikkoja, jotka venäläiset olivat miehittäneet.
Ajatus inspiroi Stefantšukia viemään parlamenttitalosta yhden tietyn esineen, jotta venäläiset eivät saisi sitä haltuunsa, mikäli he miehittäisivät pääkaupungin.
– Ainoa asia, jonka veimme mukanamme [parlamenttitalosta] oli Itsenäisyyden lippu. Uskoimme, että niillä paskiaisilla ei ollut oikeutta ottaa sitä, Stefantšuk kertoo.
Itsenäisyyden lippu on neljä metriä korkea ja kahdeksan metriä leveä Ukrainan lippu, jonka itsenäisyysmielinen kansanedustaja Vjatšeslav Tšornovil toi mukanaan parlamenttitalon istuntoon elokuussa 1991, samana päivänä kun Ukraina julistautui itsenäiseksi Neuvostoliitosta epäonnistuneen elokuun vallankaappausyrityksen jälkeen.
Lipulla on suuri tunnearvo, sillä Neuvostoliiton aikaan sinikeltaisen lipun julkisesta näyttämisestä saattoi saada ankaran rangaistuksen. Lippu tuodaan juhlapäivinä parlamenttitalon istuntosaliin niiden kansanedustajien toimesta, jotka olivat mukana äänestämässä Ukrainaa itsenäiseksi valtioksi.
Stefantšuk kantoi lippua mukanaan repussa hyökkäyksen ensimmäisten päivien ajan. Kun kävi selväksi, ettei Venäjä pystyisi miehittämään Kiovaa, palautettiin lippu takaisin parlamenttitaloon.
– Nyt se on oikeassa paikassa, koska tiedämme, että örkit eivät voi napata lippua, perustuslakia tai itsenäisyysjulistusta, Stefantšuk toteaa.
Puhemies muistelee myös, kuinka hänen poistuessaan parlamenttitalosta lipun kanssa, Yhdysvaltain alahuoneen puhemies Nancy Pelosi soitti hänelle.
Stefantšuk pyysi Pelosia herättämään kongressin ja tukemaan Ukrainaa. Pelosi vastasi, että puhemies voisi olla huoletta, ja että hän takaisi Yhdysvaltain tuen. Samalla hetkellä lähistöllä alkoi kuulua räjähdyksiä.
– Sanoin, että anteeksi, nyt minun on liikuttava. Hoida homma, niin tapaamme varmasti myöhemmin. Tai sitten emme, Stefantšuk muistelee.
