Kolmannessa Crimea Global -konferenssissa puhuneen ukrainalaisen prikaatikenraali Dmytro Usovin, sotavankien käsittelyä koordinoivan esikunnan sihteerin, mukaan Kiova on tunnistanut jo yli 18 000 vierastaistelijaa Venäjän kohta neljä vuotta jatkuneessa hyökkäyssodassa Ukrainassa.
Luku sisältää sekä aiemmin että yhä Kremlin puolesta taistelevat sotilaat. Yhteensä 3388 vierastaistelijan tiedetään saaneen surmansa sodan aikana.
Venäjä on värvännyt sotilaita 128 maasta ja epäitsenäiseltä alueelta. Usov sanoi, että vierastaistelijat ovat osa Moskovan vuonna 2023 aloittamaa laajempaa strategiaa rakentaa maailmanlaajuinen värväysverkko, jonka avulla kompensoidaan taistelukentän raskaita tappioita.
– Useimpien palkkasotilaiden päämotiivi on taloudellinen hyöty, hän totesi lisäten, että monet on otettu palvelukseen petoksella tai pakottamalla.
Sopimuksia tehtiin aluksi satoja kuukaudessa, mutta määrät nousivat myöhemmin jopa tuhansiin.
Yhteistyönä tehdyt ponnistelut koordinointiesikunnan, sotilastiedustelun, ulkoministeriön ja parlamentin välillä ovat Usovin mukaan onnistuneet hidastamaan Venäjän ulkomaista värväystoimintaa.
Hän mainitsi esimerkkinä Nepalin, josta vuosina 2023–24 tuli lähes tuhat taistelijaa, mutta kuluvana vuonna määrä on pudonnut yhteen.
Moskova ei ole hänen mukaansa juuri kiinnostunut vaihtamaan vangiksi jääneitä ulkomaalaisia, vaikka Ukraina tarjoaa heitä vankienvaihtojärjestelmässä, joka perustettiin jo vuonna 2022.
– Venäjä ei ole toistaiseksi pyytänyt vaihdossa yhtäkään ulkomaalaista, lukuun ottamatta Pohjois-Korean kansalaisia. Samaan aikaan koordinointiesikunta tekee kaiken välttämättömän täyttääkseen Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin antamat ohjeet, joiden mukaan kaikki sotilaamme ja siviilimme Venäjän vankiloista ja kidutuskammioista pitää palauttaa mahdollisimman nopeasti, Usov kertoi.
Ukraina tarjoaa parhaillaan ulkomaisille taistelijoille mahdollisuutta antautua vapaaehtoisesti ”Haluan elää” -ohjelman kautta, jota Usov kuvasi ”käytännössä heidän ainoaksi keinokseen säilyä hengissä”. Kiovalla on parhaillaan sotavankeina Venäjän puolella taistelleita sotilaita 37 maasta.