Ukrainan puolustusvoimat ovat viime kuukausina onnistuneet hidastamaan ja paikoin pysäyttämään venäläisjoukkojen etenemisen muun muassa siksi, että ne pystyvät hyödyntämään satelliittitiedustelutietoa suoraan etulinjassa, kertoo Wall Street Journal.
Uuden järjestelmän ansiosta maalien havaitsemisen ja niihin osoitettujen iskujen välinen aika on lyhentynyt jopa 90 prosenttia. Yhdysvaltalaisen satelliittioperaattori Vantorin kuvat välittyvät suoraan droonioperaattorien näytöille noin 15 minuutissa. Näin jätetään välistä tiedustelutiedon keskitetty käsittely Kiovassa, mikä aiemmin saattoi viivästyttää tiedon välittymistä useilla tunneilla tai jopa päivillä.
Teknologia on syntynyt Vantorin, paikkatiedusteluun erikoistuneen hollantilaisen Bravo1Alphan, yhdysvaltalaisen Persistent Systemsin sekä ukrainalaisen puolustusalan yrityksen Bureviyn yhteistyönä.
Luokittelemattomia kaupallisia satelliittikuvia toimitetaan nyt tiettävästi ensi kertaa suoraan yksittäisten sotilaiden käyttöön lähes reaaliaikaisesti. Satelliitit ovat samaa tyyppiä, joita käytetään myös esimerkiksi laittoman kalastuksen valvontaan ja karttapalveluiden päivittämiseen.
– Ajan lyhentäminen maalin havaitsemisesta sen tuhoamiseen on tämän sodan keskeinen taktinen kehityssuunta, toteaa sotilasasiantuntija Franz-Stefan Gady Wall Street Journalille.
Ukrainalaisen droonioperaattorin mukaan uusi teknologia säästää sekä aikaa että rahaa. Satelliittikuvien ansiosta hänen yksikkönsä ei enää joudu lähettämään tiedustelulennokkeja etsimään kohteita. Tämä vähentää kustannuksia ja pienentää riskiä, että venäläiset häiritsisivät lennokkeja tai ampuisivat ne alas.
Keväällä toteutetun ”Tähtisade II” -operaation aikana yksi drooneilla operoiva Ukrainan 422. prikaatin osasto tuhosi kahden ja puolen viikon aikana venäläisiä kohteita ja kalustoa miljardien dollarien arvosta. Operaation osallistujien mukaan yksi kohteista oli miehitetyllä alueella sijainnut ammusvarasto, joka löydettiin analysoimalla satelliittikuvia entisestä viljavarastosta.
Sotilaat vertasivat uusia satelliittikuvia sotaa edeltäneisiin kuviin ja havaitsivat rakennuksen käyttötarkoituksen muuttuneen. Lisäksi alueella näkyi tuoreita ajouria, jotka viittasivat sotilasajoneuvoihin ja ammusten purkutoimintaan. Tämän jälkeen ukrainalaiset lähettivät keskipitkän kantaman hyökkäysdrooneja tuhoamaan varaston.
Näistä drooneista on viime kuukausina tullut yksi Ukrainan puolustusvoimien tärkeimmistä asejärjestelmistä. Niillä on tuhottu miehitetyillä alueilla muun muassa ilmatorjuntajärjestelmiä, ammus-, varuste- ja elintarvikevarastoja sekä komentopaikkoja ja isketty huoltoreiteille. Iskuja on kohdistettu myös niin sanottuun ”maasiltaan” – Krimille johtavalle Novorossija-valtatielle.
Satelliittitiedustelun ohjelmiston tekoäly valvoo laajoja alueita, tunnistaa muutoksia ja seuraa mahdollisten kohteiden siirtymisiä. Lisäksi se tuottaa kolmiulotteisia malleja, joiden avulla operaattorit voivat suunnitella droonien optimaalisia lentoreittejä. Näin iskut voidaan toteuttaa aiempaa tarkemmin, nopeammin ja kauempana sijaitseviin kohteisiin.
Ukrainalaissotilaiden mukaan Vantorin kuvien paikannustarkkuus on tavallisesti noin viiden metrin sisällä kohteen todellisesta sijainnista. Tämän katsotaan olevan riittävä tarkkuus drooni-iskuille, joissa käytetään noin 50 kilogramman taistelukärkeä.