Kiinan Bohainmerellä havaitusta maaefektialuksesta on julkaistu uusia kuvia, joiden perusteella sillä voi olla sotilaallinen rooli. War Zone -sivuston mukaan aluksen siipien alla näkyy kiinnityspisteitä, joita voitaisiin käyttää aseiden tai muiden kuormien kuljettamiseen.
Nimellä ”Bohai Sea Monster” tunnettu alus on WIG-tyyppinen eli maaefektiä hyödyntävä ilma-alus. Tällainen alus lentää hyvin matalalla vedenpinnan yläpuolella, jolloin se voi liikkua perinteistä lentokonetta tehokkaammin ja nopeammin pitkiä merimatkoja.
Uudet kuvat vahvistavat koneen käyttävän neljää potkuriturbiinimoottoria. Aiemmin oli arvioitu, että kyse voisi olla suihkumoottoreista. Jokaisessa moottorissa näyttää olevan kolmilapainen potkuri.
Mielenkiintoisimpana yksityiskohtana pidetään siipien alla näkyviä ripustimia. Niitä voitaisiin käyttää esimerkiksi lisäpolttoainesäiliöihin, sensoreihin tai pelastusvarusteisiin. Kiinnityspisteissä näkyvät rakenteet viittaavat siihen, että niistä olisi tarkoitus myös pudottaa tai laukaista kuormaa.
Sotilaallinen väritys ja Kiinan kansan vapautusarmeijan toimintatavat tukevat arviota siitä, että kyse voisi olla aseistetusta alustasta. Mahdollisina kuormina mainitaan esimerkiksi torpedot, pienet meritorjuntaohjukset, syvyyspommit tai ilmasta laukaistavat droonit.
Mahdollinen teknologia-alusta
Alus havaittiin ensimmäisen kerran kesällä 2025 Bohainmerellä, Keltaisenmeren luoteisosassa. Sen erikoispiirteitä ovat lentoveneen runkoa muistuttava muoto, laajat siivet ja yhdistetty v-pyrstö. Uusien kuvien perusteella War Zone arvioi, ettei kyse ole ainakaan pelkästä kuljetusaluksesta.
Yksi mahdollisuus on, että Bohainmeren ”merihirviö” on pienoismittakaavan teknologia-alusta. Kiina voisi testata sillä maaefektialuksen ominaisuuksia ennen huomattavasti suuremman ja suorituskykyisemmän version rakentamista. Suurempi alus voisi kuljettaa enemmän aseita, sensoreita ja polttoainetta.
Maaefektialukset eivät ole uusi keksintö. Neuvostoliitto kehitti kylmän sodan aikana valtavia ekranoplaneja, joista osa oli suunniteltu meritorjuntaan ja maihinnousutehtäviin.
Kylmän sodan jälkeen konsepti jäi pitkälti sivuun, mutta kiinnostus on viime vuosina kasvanut uudelleen.
Rooli Tyynenmeren taistelussa
Tyynellämerellä tällaiselle alustalle voisi olla useita käyttötapoja. Matalalla vedenpinnan yllä lentävä alus voi pysyä osittain tutkahorisontin alapuolella, liikkua nopeasti saaristojen ja rannikkoalueiden välillä sekä välttää monia pinta-aluksia uhkaavia vaaroja, kuten miinoja ja sukellusveneitä.
Toisaalta se olisi edelleen haavoittuva taistelualueella.
Kiinan kannalta maaefektialus voisi sopia erityisesti Etelä-Kiinan merelle, jossa sitä voitaisiin käyttää tiedusteluun, tukikohtien huoltamiseen ja joukkojen kuljettamiseen.
Aluksen lopullinen käyttötarkoitus ei ole vielä selvillä. Uudet kuvat viittaavat kuitenkin siihen, että Kiina ei tutki pelkästään erikoista kuljetuskonseptia, vaan mahdollisesti myös aseistettua alustaa, jolla voisi olla rooli nykyaikaisessa merisodankäynnissä.