Israelin asevoimat on edennyt viimeisen viikon aikana yhä syvemmälle Gazan eteläosissa sijaitsevaan Rafahin rajakaupunkiin.
Operaatiota on perusteltu sillä, että alueelle on sijoitettu terroristijärjestö Hamasin viimeiset toimintakykyiset yksiköt. Israel pyrkii painostamaan Hamasia tulitaukosopimukseen, jonka myötä kaikki viime vuoden lokakuussa otetut panttivangit vapautettaisiin.
Egyptin, Qatarin ja Yhdysvaltain välittämät neuvottelut ovat olleet viime aikoina jäissä.
Taisteluiden kerrottiin kiihtyneen alkuviikosta koko Gazan kaistaleella. Wall Street Journalin mukaan yhteenottoja käytiin myös alueilla, jotka Israelin asevoimat oli aiemmin sanonut ottaneensa haltuun Hamasilta.
Rafahissa tulitaistelut Hamasin neljää alueellista pataljoonaa vastaan ovat jatkuneet kiivaina. Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu sanoi julkaisemassaan videoviestissä, että sotilaallinen voitto Hamasista olisi jo lähellä.
Yhdysvaltain ulkoministeri Antony Blinken keskusteli konfliktista sunnuntaina Israelin puolustusministeri Yoav Gallantin kanssa. Hän painotti presidentti Joe Bidenin vastustavan suurta maaoperaatiota Rafahissa ja estävän tarvittaessa asekaupat Israeliin, jos maan toiminta ei muutu.
Monet asiantuntijat ovat varoittaneet myös Israelissa, ettei sotaa saada lopetettua ilman kestävää poliittista ratkaisua. Benjamin Netanjahun mukaan Israelin asevoimien pitää varautua pitkittyneeseen sissisodankäyntiin.
