Jopa 30 prosenttia väestöstä on kadonnut joistain Venäjän Pohjoisen laivaston suljetuista sotilaskaupungeista alueella. Yhteensä Murmaskin alueen väestöstä ja varsinkin suljetuista sotilaskaupungeista kuten Severomorskista, Poljarnyista ja Gadžijevosta on vuoteen 2022 verrattuna poistunut 20-30 prosenttia.
Asiasta kertoi ensimmäisenä riippumaton, Venäjän luoteisosaan keskittyvä media Hroniki, joka tunnisti väestökadon myös Venäjän tilastokeskuksen Rosstatin tilastoista.
Asiasta myöskin kertova Barents Observer laskee, että siinä missä Murmanskin väestö oli vuoden 2022 alussa 724 500 henkilöä, tämän vuoden huhtikuussa asukkaita oli enää reilut 650 000.
Mediat huomauttavat, etteivät Rosstatin tilastot ole virallisesta asemastaan huolimatta täysin luotettavat. Silti on niin, että edes koronapandemian aikana pohjoisen pikkukaupungeista ei kadonnut yhtä paljoa väkeä.
Väestökadon syy ei ole tiedossa, eikä se Hronikin haastattelemien asiantuntijoiden mukaan selity yksin edes Venäjän sodalla Ukrainassa. Vaikka Moskovasta kauempana sijaitsevien alueiden sotilaiden tiedetään olevan sodassa yliedustettuina, ei koillisesta kotoisin olevia sotilaita tiedetä kuolleen kuin murto-osa siitä minkä verran ihmisiä tilastot osoittavat Murmanskin alueelta poistuneen.
Osa asiantuntijoista arvioi, että kyse on normaalista muuttoliikkeestä: väki tunnistaa alueen näivettyvän ja kiihdyttää prosessia lähtemällä itse. Tämän puolesta puhuu Barents Observerin jo aiemmin kertoma: lehden mukaan monet Venäjän pohjoiset pienet kylät uhkaavat kadota. Kadon syynä ovat väestön ikääntyminen, työpaikkojen puute ja infrastruktuurin sekä elintason yleinen heikkeneminen.
Osa asiantuntijoista taas sanoi, että Ukrainan sodan vaikutuksiakaan voi sulkea pois. Toisaalta Murmanskin tukikohdista ei kuitenkaan ole tehty ainakaan suuria joukkojensiirtoja rintamalle Ukrainaan.
Venäjällä on useita sotilastukikohtia Kuolan niemimaalla, joista suurimmasta osasta vastaa Venäjän Pohjoinen laivasto. Olenjan tukikohdassa Venäjällä on strategisia pommikoneita, joilla se tekee iskuja Ukrainaan. Asiasta on kertonut suomeksi myös Iltalehti.