Japan Airlines (JAL) valmistautuu humanoidirobottien työllistämiseen Tokion Hanedan lentoasemalla, mutta ei ehkä matkustajien odottamalla tavalla. Toukokuusta alkaen robotteja on alettu testata asematason toiminnoissa alkaen fyysisesti vaativista tehtävistä, kuten rahtikonttien täyttämisestä ja tyhjentämisestä rajallisessa tilassa lentokoneiden ympärillä.
Testaus kertoo paljon liikenneilmailun suunnasta. Tulevaisuudessa lentoasemilla voi yhä olla töissä ihmisiä esimerkiksi esihenkilöinä ja turvatarkastuksissa, mutta taustalla robotit saattavat pian auttaa raskaissa työtehtävissä helpottaen lentojen aikataulujen pitämisessä.
JAL Ground Services -yksikkö johtaa testausta yhdessä GMO AI & Roboticsin kanssa. JALin mukaan projekti on ensimmäinen laatuaan Japanissa, ja se on suunniteltu testaamaan, pystyvätkö humanoidirobotit toimimaan turvallisesti ja tehokkaasti lentoaseman työskentelyalueilla.
On huomattava, että kyseessä ei ole mikään julkisuustemppu. JALin virallinen suunnitelma alkaa todellisten lentoaseman työnkulkujen tutkimisesta. Tavoitteena on löytää työtehtäviä, joissa robotteja voisi käyttää turvallisesti. Sen jälkeen tehdään toistuvia testejä, joissa simuloidaan todellisia asematason toimintoja.
Medialle demonstroitiin, miten kiinalaisvalmisteinen robotti työnsi rahtikonttia JALin koneen lähellä. Robotit pystyvät tällä hetkellä työskentelemään yhdellä latauksella kahdesta kolmeen tuntia.
Lentoasemat saattavat näyttää paljolti automatisoiduilta matkustajan näkökulmasta, mutta terminaalin ovien ulkopuolella tehdään paljon raskasta fyysistä työtä. Samaan aikaan matkustajamäärät kasvavat, mutta henkilöstöpula muuttuu yhä vakavammaksi.
Pelkästään tammi-maaliskuussa Japani otti vastaan yli kymmenen miljoonaa ulkomaista vierasta. Maaliskuussa kasvua tuli 3,5 prosenttia edellisvuodesta. Se tarkoittaa enemmän matkatavaroita, enemmän rahdin siirtoa ja enemmän painetta asematason miehistöille.
Japanin väestön ikääntyessä työvoiman saanti on vaikeutunut, minkä vuoksi lento- ja logistiikkayhtiöt etsivät työkaluja paineen vähentämiseksi. Kyse ei ole pelkästä lentoaseman tehokkuudesta, vaan olennaisten palvelujen toiminnan ylläpidosta, kun työvoiman määrä vähenee.
JAL testaa ensisijaisesti humanoidirobotteja siitä käytännön syystä, että työskentelytilat koneiden ympärillä on suunniteltu ihmisille. Niissä ei ole erikoiskaistoja pyöräroboteille. Robottien täytyy kuitenkin ihmisten tavoin säilyttää tasapainonsa, tarttua, työntää, reagoida ja samalla välttää törmäyksiä ihmisten ja laitteiden kanssa. Kynnys on korkea etenkin meluisalla asematasolla, jossa pienikin virhe voi hidastaa kaikkea toimintaa.
Turvallisuuden valvonta pysytetään ihmisten käsissä. Asematasolla turvallisuus ei ole sivuseikka, vaan siitä riippuu kaikki. Inhimillinen arviointikyky pysyy keskeisessä asemassa, varsinkin kun tapahtuu jotain odottamatonta.
JALin ja GMO:n testit jatkuvat vuoden 2028 loppuun saakka. Robottien puolelta tutkitaan muun muassa akkujen kestoa, sään vaikutusta, kustannuksia ja ylläpitoa. Ihmisten puolelta koulutusta ja luottamuksen kehittymistä.