Libanonilaisen militanttiryhmän Hizbollahin vaikutusvaltainen johtaja varoitti keskiviikkona Israelia, että se ryhtyy vastatoimiin Hamasin korkean johtajan murhan seurauksena, uutisoi Financial Times.
Hassan Nasrallah vannoi televisiopuheessa kostoa toteamalla, että ”rikos ei jää rankaisematta”. Äärijärjestö Hamasin varajohtaja Saleh al-Arouri kuoli tiistaina Beirutissa tapahtuneessa räjähdyksessä, josta Libanonin pääministeri, Hizbollah ja Hamas ovat syyttäneet Israelia. Myös yhdysvaltalaiset virkamieslähteet ovat vahvistaneet, että Israel olisi ollut iskun takana.
– Se, mitä tapahtui tiistaina Dahiyehissa, on erittäin vaarallista, Nasrallah sanoi Financial Timesin mukaan viitaten Beirutin eteläisten esikaupunkien naapurustoon, jota hänen Iranin tukema ryhmänsä hallitsee tiukasti.
Nasrallah lisäsi, että tämä oli ”ensimmäinen kerta, kun jotain tällaista on tapahtunut sitten vuoden 2006”, viitaten siihen, kun Hizbollah taisteli tuhoisan 34 päivää kestäneen sodan Israelia vastaan.
Jännitteet Israelin ja äärijärjestö Hamasin kanssa liittoutuneen Libanonin voimakkaimman poliittisen ja puolisotilaallisen järjestön välillä ovat olleet korkealla sen jälkeen, kun Hamas teki yllätyshyökkäyksen Israelia vastaan 7. lokakuuta. Israel vastasi hyökkäyksiin intensiivisellä ilma- ja maahyökkäyksellä Gazaan.
Sen jälkeen israelilaissotilaat ja Hizbollahin taistelijat ovat käyneet Libanonin rajalla laukaustenvaihtoa, jotka ovat voimistuneet viime viikkoina.
Lähes päivittäisistä yhteenotoista huolimatta Israel ja Hizbollah ovat toistaiseksi välttyneet joutumasta täysimittaiseen konfliktiin. Muun muassa Yhdysvallat on ponnistellut diplomaattisesti sodan eskaloitumisen estämiseksi.
Arourin kuolema Hizbollahin hallitseman Beirutin alueen sydämessä on nostanut panoksia merkittävästi. Se on myös ensimmäinen isku Libanonin pääkaupunkiin Israelin ja Hamasin sodan alkamisen jälkeen.
Washingtonin viranomaiset korostivat keskiviikkona haluavansa diplomaattisen ratkaisun jännitteisiin.
Financial Timesin mukaan presidentti Joe Bidenin erityislähettiläs Amos Hochstein saapuu Israeliin torstaina osana diplomaattisia ponnisteluja jännitteiden lieventämiseksi Israelin pohjoisrajalla. Ulkoministeri Antony Blinkenin odotetaan myös vierailevan useissa alueen maissa myöhemmin tällä viikolla.
Israel ei ole myöntänyt osallisuutta Arourin kuolemaan. Israelin tiedustelupalvelun Mossadin johtaja David Barnea sanoi keskiviikkona, että se on ”sitoutunut selvittämään tilit” kaikkien lokakuun 7. päivän hyökkäykseen osallistuneiden kanssa riippumatta siitä, kuinka kauan se kestää tai missä he sijaitsevat.
Nasrallah painotti puheessaan, kuinka pitkälle Hizbollah menisi, jos Israel laajentaisi sotaa Libanoniin.
– Jos vihollinen luulee voivansa käydä sotaa Libanonia vastaan, taistelumme on ilman rajoja, ilman sääntöjä. Emme pelkää sotaa. Ne, jotka luulevat voivansa mennä sotaan kanssamme. . . tulee katumaan sitä. Se tulee heille kalliiksi.
