EU:ssa yritetään kuumeisesti vastata Yhdysvaltojen maailmanpolitiikan rajuun suunnanmuutokseen, jonka johdosta Euroopan pitäisi äkkiä ottaa selvästi isompi vastuu maanosansa puolustuksesta ja Ukrainan tukemisesta.
EU-komission varapuheenjohtaja Henna Virkkunen uskoo EU:n mahdollisuuksiin tässä, vaikka epäilyksiäkin on esitetty:
– Kyllä me pystytään siihen ilman muuta. Jos katsotaan meidän talouksiemme kokoa Euroopan unionissa, niin totta kai me pystytään, Virkkunen kommentoi ajatuksiaan Verkkouutisille lyhyesti eduskunnassa perjantaina.
Virkkunen oli ollut tätä ennen suuren valiokunnan kuultavana, jossa hän oli alustanut vastuualueensa keskeisimmistä painopisteistä eli kilpailukyvystä ja turvallisuudesta.
Turvallisuuden osalta keskustelussa käsiteltiin muun muassa Euroopan puolustusteollisuuden kapasiteetin nopeaa vahvistamista, vaihtoehtoja puolustusrahoituksen pitkäjänteisyyden varmistamiseksi, yleiseurooppalaisten puolustushankintojen edistämistä sekä turvallisuusviranomaisten eurooppalaista yhteistyötä, välineellistetyn maahantulon torjuntaa ja turvallisuutta some- ja verkkoalustoilla.
Virkkunen kuvaa Verkkouutisille pitävänsä onnistuneena torstaista Eurooppa-neuvoston kokousta päätelmineen:
– Siinä osoitettiin vahva tuki Ukrainalle ja samoin jäsenmaat osoittivat tosi vahvan sitoutumisensa siihen, että nyt lähdetään ajamaan puolustusteollisuutta ylös.
Tärkeimpinä käytännön elementteinä tässä ja nyt hän pitää komission valmistelemia rahoitusvälineitä, joilla voidaan tukea jäsenmaita puolustusinvestoinneissa. Komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen esitteli tiistaina suunnitelmansa EU:n puolustuksen vahvistamiseksi.
Leyenin suunnitelman keskiössä on 150 miljardin euron rahoitusväline, jolla voitaisiin rahoittaa jäsenmaiden yhteisiä investointeja puolustukseen. Väline rahoitettaisiin komission lainalla, joka taattaisin EU:n budjetista. Jäsenmaat voisivat hakea sitten lainaa puolustusinvestointeihin.
Komissio valmistelee myös puolustuksen valkoista kirjaa, jossa linjataan tarkemmin puolustuksen kehittämisestä ja joka on määrä julkaista vajaan kahden viikon päästä.
Pitäisikö siinä linjata jotain EU-jäsenmaiden puolustusbudjettien nostamisesta?
Virkkusen mukaan tässä mennään ”enemmän Naton tavoitteiden mukaan”. Naton tavoitetta puolustusmäärärahojen osuudesta ollaan myös jo mitä ilmeisimmin nostamassa reippaasti kesän huippukokouksessa.
– Minusta nyt on myös tärkeää, että nämä puolustusinvestoinnit, joita tehdään, että niillä vastataan Naton suorituskykytavoitteisiin, Virkkunen jatkaa.
Virkkunen korostaa, että Nato on edelleen puolustusorganisaatio, joka tekee siihen liittyvää suunnittelua. EU tukee jäsenmaita puolustusteollisuuden kehittämisessä tarjoamalla rahoitusmahdollisuuksia:
– Sinänsä puolustuspolitiikkahan on jäsenmaiden omassa päätösvallassa oleva asia.