Venäjän presidentti Vladimir Putin haluaa kahden nimekkään Venäjä-asiantuntijan Fiona Hillin ja Angela Stentin mukaan muokata tulevaisuutta vastaamaan hänen omaa käsitystään menneisyydestä.
– Venäjän presidentti ei hyökännyt Ukrainaan siksi, että hän olisi kokenut Naton laajentumisen tai länsimaiden ”provokaatioiden” uhkaavan häntä. Hän määräsi ”sotilaallisen erikoisoperaationsa”, koska hän uskoo, että Venäjällä on jumalallinen oikeus hallita Ukrainaa, hävittää maan kansallinen identiteetti ja integroida sen kansa Suur-Venäjään, tutkijat kirjoittavat Foreign Affairs -lehdessä.
Putin haluaa heidän mukaansa Venäjän johtavan uutta slaavilaista liittoa, joka koostuisi Venäjästä itsestään, Valko-Venäjästä, Ukrainasta ja mahdollisesti myös Kazakstanin pohjoisosasta. Myös kaikkien muiden Neuvostoliitosta irtautuneiden valtioiden tulisi tunnustaa Venäjän alueellinen ylivalta-asema. Tavoitteensa Putin pyrkii toteuttamaan paitsi ei-sotilaallisin, tarvittaessa myös sotilaallisin keinoin.
Hill ja Stent toimivat tutkijoina Brookings Institution -ajatushautomossa. Molemmilla on takanaan pitkä ja kansainvälisesti arvostettu ura Venäjä-kysymysten parissa sekä Yhdysvaltain hallinnossa että akateemisessa maailmassa.
Tavoitteena naapureiden alistaminen
Tapa, jolla Putin manipuloi historiaa, viittaa Hillin ja Stentin mukaan siihen, että hänen tavoitteensa ulottuvat edelleen huomattavasti Ukrainaa laajemmalle Euroopassa ja Euraasiassa.
– Baltian maat saattavat olla hänen kolonialistisella agendallaan, samoin kuin Puola, jonka osaa Venäjä hallitsi vuosina 1772–1918. Suuri osa nykyisestä Moldovasta oli osa Venäjän keisarikuntaa, ja venäläiset virkamiehet ovat vihjanneet, että tämä valtio voisi olla seuraavana heidän tähtäimessään, he sanovat.
– Myös Suomi oli osa Venäjän keisarikuntaa vuosina 1809–1918. Putin ei ehkä pysty valloittamaan näitä maita, mutta hänen suurisuuntaiset puheensa Venäjän alusmaiden palauttamisesta on tarkoitettu pelottelemaan ja horjuttamaan niitä. Putinin ideaalimaailmassa hän saisi vaikutus- ja määräysvaltaa uhkailemalla niitä, kunnes ne antavat Venäjän sanella ulko- ja sisäpolitiikkansa, he toteavat.
Toistaiseksi Nato on heidän mukaansa ainoa instituutio, joka voi taata Euroopan turvallisuuden – siksi myös Suomi ja Ruotsi ovat päättäneet hakeutua puolustusliiton jäseniksi.
Irti eurooppalaisesta perinnöstä
Putinin pyrkimyksenä on Hillin ja Stentin mukaan rakentaa oma versionsa Venäjän menneestä imperiumista.
Hän ”keräilee maita” samaan tapaan kuin esikuvinaan pitämänsä Venäjän suuret tsaarit ja kumoaa Leninin, bolsevikkien ja kylmän sodan jälkeisen järjestelyn perinnön, he sanovat.
Putin haluaa heidän mukaansa Venäjän olevan ainoa poikkeus imperiumien vääjäämättömästä noususta ja tuhosta.
– 1900-luvulla ensimmäisen maailmansodan jälkeen Itävalta-Unkari ja Osmanien valtakunta romahtivat. Britannia ja Ranska luopuivat omista imperiumeistaan vastahakoisesti toisen maailmansodan jälkeen. Putin haluaa kuitenkin välttämättä palauttaa tsaarinajan Venäjän, he toteavat.
He muistuttavat Putinin ihaileman Pietari Suuren avanneen Venäjän ikkunan länteen matkustelemalla Euroopassa, kutsumalla läntisiä asiantuntijoita auttamaan maansa talouden kehittämisessä ja omaksumalla eurooppalaisia taitoja ja tapoja.
– Vladimir Putinin hyökkäykset ja aluelaajennukset ovat paiskanneet tämän ikkunan kiinni jälleen. Ne ovat lähettäneet eurooppalaiset yrityksineen takaisin kotiin ja karkottaneet kokonaisen sukupolven lahjakkaita venäläisiä maanpakoon. Pietari luotsasi Venäjän tulevaisuuteen. Putin puskee sitä takaisin menneisyyteen, he sivaltavat.