Venäjä-asiantuntija, professori Mark Galeotti arvioi, että Vladimir Putin saa itsensä vaikuttamaan heikolta, ellei hän toimi pikaisesti palkka-armeija Wagneria johtava Jevgeni Prigozhinin suhteen.
Galeotti huomauttaa brittilehti Spectatorissa julkaistussa kirjoituksessaan, että muita hanakasti maanpetoksesta syyttävä Prigozhin vaikuttaa syyllistyneen itse samaan. Galeotti viittaa vuotaneeseen Yhdysvaltain tiedusteluraporttiin, joka kertoo hänen pyrkineen sopimukseen Ukrainan sotilastiedustelun kanssa.
Vuodon mukaan Prigozhin tarjosi Ukrainan sotilastiedustelulle Venäjän sotajoukkojen sijaintitietoja, mikäli puolustajat vetäytyisivät Bahmutista. Hänen kerrotaan jopa kannustaneen Kiovaa hyökkäämään Krimille.
– Itsenäisenä raporttia voisi helposti pitää Prigozhinin mustamaalaamiseen tarkoitettuna feikkinä, mutta muita samaan vuotoon liittyviä tietoja on jo todettu oikeiksi, Galeotti huomauttaa.
– Prigozhin näyttää olevan valmis horjuttamaan Venäjän hyökkäystä, kunhan Wagner voisi loistaa.
Professorin mukaan se, että Prigozhin on roisto opportunisti valmiina heittämään kenet tahansa bussin alle, ei ole uutinen. Sen sijaan raportit osoittavat, että Wagner-johtaja on valmis tekemään hullunrohkeita ratkaisuja saavuttaakseen voiton Bahmutissa ja kostaakseen Sergei Shoigulle.
Tätä hän pitää esimerkkinä siitä, että Putinin tyyli johtaa maansa eliittiä on vaarallisen toimimaton.
– Kyseessä on välitön haaste presidentille. Julkisesta machoilustaan huolimatta Putin ei ole mies, joka tekee vaikeita päätöksiä helposti tai nopeasti eikä hän selkeästi halua suuria muutoksia turvallisuusrakenteidensa huipulla.
Putin voisi haluta lakaista paljastukset maton alle, jottei Bahmutin etulinjassa taistelevan Wagnerin toiminta vaarantuisi Ukrainan vastahyökkäyksen alla. Myös silkka symbolinen rangaistus on Galeottin mukaan mahdollinen.
– Jos hän kuitenkin tekee niin, hän osoittaa olevansa heikko. Nykyisin eliitti pohtii monista syistä, että onko Putin edelleen mies, jota Venäjä tarvitsee. Virheliikkeet lisäävät todennäköisyyttä sille, että todellinen sisäinen kriisi saisi heidät päättämään, ettei Putin ansaitse heidän tukeaan eikä ole riittävän vaarallinen, että häntä olisi pakko tukea.