Wagner-palkkasoturiryhmän perustaja Jevgeni Prigozhin on pyrkinyt nostamaan omaa profiiliaan viime kesästä lähtien tehdyillä hyökkäyksillä Itä-Ukrainan Bahmutin ympäristössä.
Venäläisjoukot ovat menettäneet alueella arviolta kymmeniä tuhansia sotilaita kaatuneina ja haavoittuneina. Presidentti Vladimir Putinin ”kokkina” aiemmin tunnettu Prigozhin on arvostellut catering-yhtiönsä julkaisemissa tiedotteissa kovin sanoin sodanjohtoa ja maan puolustusministeriötä.
Riita osaltaan vaikutti siihen, että Wagner-ryhmän ammustoimitukset lopetettiin hetkellisesti helmikuussa. Jevgeni Prigozhin väitti lauantaina julkaisemassaan videossa koko Venäjän rintaman romahtavan, jos Wagner-taistelijat vetäytyisivät Bahmutista.
Itä-Ukrainan separatistijoukkojen entinen komentaja Igor Girkin kutsuu Wagner-johtajan kommentteja ”häpeilemättömäksi ja rikolliseksi itsekehuksi”. Hän huomauttaa Wagner-joukkojen tehneen jo pidemmän aikaa kohtuuttomia tappioita aiheuttaneita rynnäköitä alueella, jolla ei ole suurempaa strategista merkitystä.
Igor Girkinin mukaan Wagnerin joukoilla on ollut hyvin vähäinen merkitys laajempaan rintamatilanteeseen.
– Voimiensa haaskaamisen vuoksi ja siksi, ettei tämän mittakaavan sodassa kiivas kamppailu pienestä kaupungista Donbasissa ole ratkaiseva, on lopputuloksena vain valtavia tappioita aiheuttava operatiivis-taktinen taistelu, ex-komentaja kirjoittaa Telegram-päivityksessään.
Hänen mukaansa on selvää, että Ukrainan asevoimat käy alueella onnistunutta viivytystaistelua, kuten aiemmin Sjeverodonetskin rintamalla. Asiantuntijoiden mukaan viime kesän taistelut kuluttivat Venäjän joukkoja ja osaltaan mahdollistivat Ukrainan syksyisen vastahyökkäyksen onnistumisen.
Igor Girkin arvioi, että Wagnerin yksiköt on joka tapauksessa vedettävä pian takalinjaan täydennystä varten.
– Prigozhinin poistaminen rintamalta ja Wagnerin johdosta on tarpeen tehdä kiireellisesti. Hänen poliittiset haaveensa (joita korostavat psykopaattiset piirteet, sotarikoksiin syyllistyminen, taipumus häpeilemättömään ja perättömään itsekehuun ja ”rikollisten piirteiden” levittäminen asevoimiin) tulevat vain vahingoittamaan Wagneria ja yhteistä tavoitetta sotilaallisesta voitosta, Igor Girkin kirjoittaa.
Jevgeni Prigozhin vastasi arvosteluun tyylilleen uskollisesti eli henkilökohtaisilla solvauksilla.
Prigozhin vähätteli sunnuntaina julkaistussa tiedotteessaan Girkinin merkitystä ja kertoi tarjonneensa tälle mahdollisuutta mennä rintamalle Wagnerin riveissä.
Prigozhin fires back feces at Girkin pic.twitter.com/4mVAcPbjj3
— Dmitri (@wartranslated) March 5, 2023